Hengen Taima Yakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki

Esta review también está en español.

Forgotten Horror, Chapter 3: Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki

I welcome you, once again, to this humble cycle in which we rediscover and enjoy movies and OVA that fell into the most unjust of forgetfulness. The piece chosen for this occasion changes the typical suspense of the genre, and focus more in direct and traditional action (with some glorious gore, obviously), spiced with several Buddhist elements. Ladies, gentlemen this is Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki (which roughly translate to Transformation Repel Evil Night Travel Karura Dances!), or, from now on, Karura Mau.

The story... well, Ikeda family is ... victim of a terrible curse! The patriarch of the Ikeda, a renowned and respected assemblyman, died in a horrible (and very graphic) way, at the hands of evil spirits. Now, the rest of the family is in danger... Luckily, news travel fast in the eighties Japan, and the sisters Shoko and Maiko Oghi, two teenagers who are also exorcist, transferred to a high school in Nara to investigate the situation, in what happens to be their first real job. Things are not going to be easy for our protagonist, since the paranormal activity is rampant in the zone, and the ghostly crimes range from possession to savage mutilation...

In general the story is fast paced, but clear in every moment. Every second counts. Karura Mau is a really long manga... luckily, common sense prevailed, and only a very small part was adapted in this movie (later, some OVA were created, but that's another story).

Regarding the characters, in the good side, ignoring the fact that they have paranormal powers, Maiko and Shoko are two common girls. Mai is the youngest, and is joyful and carefree, while Shi is more reserved and serious. But unlike most anime sisters with different personalities, they get along really well. And that's a good thing, because each has different exorcism powers: Shi can identify and find the spirits, and Mai is the one with the seal ability. Both needs to fight together to get results.
Fortunately, the protagonists are not alone: accompanying the girls is the inspector Nishikiori, which is responsible for the murder investigation of assemblyman Ikeda. Of course, he doesn't believe in spirits and supernatural nonsense, and almost consider himself the nanny of the girls... bitter and grumpy as he is, he's very resourceful and dependable... and deep down, kind. Another valuable ally is Ohmi Ikeda, the son of the poor bastard. Shi's classmate, and also capable of sensing spirits... and has suspects that something big (and evil) is beginning...
As for the antagonist... for spoiler reasons, I can't give details, but I can say that is not only a matter of angry spirits. No, there are many interests, economic and political, involved in the series of supernatural events that occur in Karura Mau...

The religious elements mentioned in the beginning, although many (and one of the main sources of charm in Karura Mau), do not pose a (high) difficulty when watching the movie, since most of the time, they take some time to explain several terms and deity names (being the most important, of course, Karura, which is the Japanese equivalent of the Hindu deity Garuda).

Action is one of the most interesting points of this film. Here, there aren't implacable enemies who undergo a huge number of poor victims who only had the misfortune of being in the wrong place at the wrong time (you know, like in most horror films)... no, what we have here is a very respectable group of enemies that fight against efficient and well prepared people. The clashes are frontal and dynamic, and since various characters have different skills (that varies from sealing, vanishing, gunfight or even ninjitsu), the fights tend to be diverse and very attractive.

Art's fine. Despite being a relatively old anime, everything looks really good. The characters, while pretty common, are quite detailed and well made (at least, most of the time: there are some close-ups that look terrible... Shoko is a special victim of this). Even the minor characters are well crafted. Not to mention the spirits, they're really diverse, ranging from grotesque, frightening, imponent and sometime majestic, and all of them following a traditional Japanese theme (specifically, from the Nara period). The action take place in various places such as schools, old houses, businesses or temples, and all are well worked. The fights are dynamic and fast, and deaths, which are many (though not as many as one would hope) and full of blood and several limbs. Pretty charming.

Sound is as correct as the animation (if not better). All the seiyus do a good job, especially Maiko's actor, who gives her a light-hearted and carefree voice. Music is varied, and accompanies the various situations (ranging from studying at a classroom to battle shinto monks) properly.

And now, the final words. Without being a brilliant film, Karura Mau does its job in a clean and satisfactory way. Again, here's almost entirely omitted the suspense and tension, and instead it focuses on spiritual duels and melee battles. Recommended for those who like retro anime, schoolgirls exorcists, Japanese mythology and blood and eyes in the floor.

And this is the end to yet another chapter of my small cycle. For those new to Forgotten Horror, the previous chapters were Hell Target (the first one, horror/sci-fi) and Umezu Kazuo no Noroi (the second, classic horror).
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Terror olvidado, capitulo 3: Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki
Les doy nuevamente la bienvenida a este ciclo que tiene como idea redescubrir y disfrutar OVAS y películas que cayeron en el más injusto de los olvidos. La pieza elegida para esta ocasión deja un poco de lado el suspenso típico del género, y lo cambia por una acción más directa y tradicional, condimentada con varios elementos religiosos budistas. Señores, señoras, esto es Karura Mau (La danza de Karura).

La familia Ikeda es víctima de una horrible maldición! El patriarca de los Ikeda, un famoso y respetable congresista, murió de forma horrible (y grafica) a manos de espíritus malignos, y el resto de su familia corre peligro… Por suerte, las noticias vuelan en el Japón de los años 80, y las hermanas Maiko y Shoko Ohgi, dos adolecentes que también son grandes exorcistas, se transfieren a una secundaria en Nara para investigar la situación, en el que constituye su primer trabajo real. Las cosas no resultaran fáciles para las protagonistas, dado que la actividad paranormal parece desbocada en la zona, y los crímenes fantasmagóricos van desde la mutilación a la posesión…

A líneas generales, la historia transcurre de forma clara, y con un buen ritmo. Cada segundo cuenta, y los hechos importantes se suceden unos detrás de otros. Karura Mau es un manga muy extenso, después de todo… por suerte, el sentido común se impuso, y solo decidieron adaptar una pequeña parte en esta película (mas tarde se crearon una saga de OVAS, pero eso ya es otra historia).

Respecto a los personajes, por el lado de los buenos, ignorando el hecho de que tienen poderes paranormales, Maiko y Shoko son dos chicas comunes. Mai es la menor, más alegre y despreocupada, mientras que Shi es más seria y reservada. Pero a diferencia de la mayoría de las hermanas de anime con personalidades diferentes, se llevan maravillosamente bien. Y menos mal, porque cada una tiene la mitad de los poderes de un exorcista: Shi puede identificar y encontrar a los espíritus, y Mai es la que tiene la capacidad de sellarlos, así que para pelear necesitan estar juntas.
Por suerte, las protagonistas no están solas: acompañando a las chicas, está el inspector Nishikiori, que es el encargado de la investigación del asesinato de Ikeda. Por supuesto, no cree en espíritus ni cosas sobrenaturales, y casi que se considera una niñera (renuente) de las chicas… amargado y todo, es muy útil, y en el fondo, amable. Otro valioso aliado es Ohmi Ikeda, el hijo del difunto congresista. El también es capaz de percibir espíritus, y tiene sospechas de que algo muy grande está a punto de empezar…
En cuanto a los antagonistas… obviamente no puedo dar detalles, pero si puedo decir que no se limita a un grupo de espíritus enojados. No, hay muchos intereses, tanto económicos como políticos, involucrados en la serie de sucesos sobrenaturales que acontecen en Karura Mau…

Los elementos religiosos que se mencionan al principio, si bien son varios (y dan una buena dosis de personalidad), no suponen una dificultad (elevada) a la hora de ver esta película, hasta se toman la molestia de explicar varios términos y deidades (siendo una de las más importantes, obviamente, Karura, que es el equivalente japonés de la tal vez más conocida deidad Garuda).

La acción es uno de los puntos más interesantes de esta película. Acá no hay enemigos implacables que someten a un inmenso numero de incautos y pobres victimas que solo tuvieron la desgracia de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado… No, lo que tenemos aquí es a un grupo de enemigos muy respetables y amenazadores para la gente común, que pelean contra personas eficientes y bien preparadas. Los enfrentamientos suelen ser frontales y dinámicos, y no se alargan más de lo necesario. Cada personaje cuenta con habilidades distintas que hacen que los diferentes duelos sean atractivos.

La animación es buena. A pesar de ser un anime relativamente viejo, todo se ve realmente bien. Los personajes, si bien estándar, son bastante detallados y bien hechos (la mayoría del tiempo: la verdad sea dicha, hay primeros planos que son terribles). Hasta los personajes menores están bien trabajados. Ni hablar de los espíritus, que son de lo más diversos, siendo grotescos, aterradores, imponentes o hasta majestuosos en algunos casos, aunque eso sí, todos siguen una temática japonesa tradicional (específicamente, del periodo Nara). La acción transcurre en varios lugares, como escuelas, mansiones antiguas, empresas o templos, y todos están bien realizados. Las escenas de acción son dinámicas y rápidas, y las muertes, que son muchas (aunque no tantas como uno esperaría), están llenas de sangre y miembros cercenados. Encantador.

El sonido cumple en la misma medida que la animación. Todos los seiyus hacen un buen trabajo, especialmente la que interpreta a Maiko, que le da un tono alegre y despreocupado. La música es variada, y acompaña las diversas situaciones (que van desde estar estudiando en un salón de clases a batallar contra monjes shinto) de forma adecuada.

Y ahora, las palabras finales. Sin ser una película brillante, Karura Mau cumple con su trabajo de forma limpia y satisfactoria. De nuevo, acá se prescinde casi por completo del suspenso y la tensión excesiva, y en cambio se hace foco en duelos espirituales y batallas cuerpo a cuerpo. Recomendable para aquellos a los que les guste el anime retro, las colegialas exorcistas, la mitología japonesa y la sangre en los pisos.

Y así concluye una nueva entrega. Para los que recién se suman, los capítulos anteriores fueron Hell Target (el primero, de terror y ciencia ficción) y Umezu Kazuo no Noroi (el segundo, de terror bien clásico).