This review will be written in English and Portuguese
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Aku no Hana é sobre a aceitação do inevitável, estoicismo e também das frescuras adolescentes.
Como tudo na vida, Oshimi sama evoluiu
Acho que é inevitável começar essa análise falando de seu autor, Oshimi Shuuzou, e como ele transformou Aku no Hana em uma “comédia romântica” meio tosca em uma grande obra dos anos 2000.
A coisa que é mais óbvia de se observar ao longo da leitura é como o autor evoluiu seu estilo artístico, tanto em aspectos técnicos da construção das páginas, posicionamento dos requadros, enquadramentos das ações, posicionamento geográfico, entre outras coisas, quanto na atenção aos detalhes, e no famigerado “realismo” artístico (que de realístico não tem nada de fato). Ao longo de minha leitura de Aku no Hana, foi ficando cada vez mais clara que tanto a narrativa quando a arte do Oshimi evoluía de forma exponente, então a partir do quarto ou quinto volume, você começa a perceber que os personagens são muito mais expressivos, e que existe todo um trabalho ali de luz e sombra, bem como traços mais firmes e consistentes, fora todo o trabalho de direção das cenas e o enquadramento das ações e diálogos, que aos poucos foi se tornando algo essencial na construção das páginas desse mangá. E como disse no começo, a narrativa foi acompanhando essa evolução artística, então os temas que são abordados nesse mangá foram cada vez mais sendo maturados e naturalmente amadurecendo. Então o que antes parecia ser somente uma mangá de comédia romântica, acaba mostrando muito mais do que os olhos podem ver.
O começo pode ser meio merda
Como mencionei acima, o início da história acaba sendo a parte menos interessante dessa obra, não por ser desinteressante ou chata por si só, ela só não nos diz muito de início, sabe? Esse primeiro arco do mangá tem como intuído nos apresentar os personagens e desenvolver o grande conflito que o protagonista, Kasuga precisa superar, que basicamente podemos resumir em: “pegaram o Kasuga com as calças na mão roubando a roupa de ginastica do seu grande amor, Saeki”, e a pessoa que pegou Kasuga no flagra é a pessoa que vai tornar sua vida em um inferno. Sinceramente, eu gosto de histórias com premissas meio malucas como essa, sabe? Geralmente esse animes de comédia/comédia romântica fazem isso, sem muito compromisso com construir bons personagens, que tenham realmente uma “tridimensionalidade”, narrativamente falando. Mas obviamente eu fico feliz que Aku no Hana não se limitou a somente isso.
Aos poucos vamos vendo que existem temas sendo debatidos no texto e subtexto dessa obra que nem todos consegue captar em uma primeira leitura, temas como a obsessão por pertencimento, por se encaixar em um lugar e seguir o fluxo da maré, algo comum dentro da sociedade japonesa, ou mesmo a busca pela validação e aprovação alheia, e como isso pode mudar uma pessoa, fazendo-a tomar decisões totalmente descabidas, e tudo isso vai sendo trabalhado bem aos poucos no mangá. Então faça um favor a si mesmo e de uma chance para essa obra, e leia pelo menos até o quarto ou quinto volume, tenho certeza de que valerá a pena.
A busca pelo pertencimento de uma pessoa vazia
Talvez um grande problema que exista nesse mangá, é justamente seu protagonista, não por ser mal escrito ou mal desenvolvido ao longo da história, e sim por sua personalidade fraca e vazia, sabe? Ele não é um personagem ativo na história em quase nenhum momento, ele sempre se deixa levar pela vida, dia após dia, e isso o faz as vezes se prender a coisas igualmente vazias, como a sensação de ser superior a todos a seu redor, somente porque lê alguns livros, livros esses que muitas vezes ele sequer entende, e isso vai devorando-o por dentro, uma pessoa superficialmente vazia, sem desejos, anseios, somente vivendo um dia após o outro... Talvez isso te lembre da sua própria vida, não acha? Porque você pode pensar “Mas eu não sou assim, eu tenho sonhos, desejos, quero me tornar alguém importante”, mas será mesmo que você quer isso? Ou será que alguém impôs isso a você? Na leitura desse mangá, ficamos incomodados com Kasuga, justamente porque sabemos que no fundo, somos iguais a ele, pessoas que se prendem a coisas fúteis, que se sentem intelectualmente, ou até fisicamente superiores aos outros, e nos afundamos cada vez mais em nossa soberba, sem nunca admitir que somos apenas pessoas normais, pessoas meio feias e meio burras que não realmente tem grandes sonhos a realizar, ou se tem, muito provavelmente foi algo ou alguém que imputou isso a você, talvez um parente ou um amigo, e devido a sua incessável vontade de pertencimento, de agradar a aqueles que fazem parte da sua bolha social, acaba que, de forma inconsciente, acreditando que eles sonhos são seus.
E é justamente quando estava tendo essa percepção sobre minha experiência com a obra, que a Nakamura veio a minha cabeça, pois ela é o “real”, ela é quem dá um choque de realidade na vida de Kasuga, aos poucos ela vai mostrando ao Kasuga o qual patético e miserável ele realmente é, assim como todo ser humano, que em sua natureza é hostil, miserável, patético... Todos nós somos assim, o grande problema é que nem todos nós temos uma “Nakamura” em nossa vida, para nos lembrar que não passamos de meras formas de vida sem muita significância no âmbito geral da vida. Uma pena que o Kasuga não conseguiu aprender essa lição tão bem assim.
Kasuga, aos poucos vai entendendo sua verdadeira natureza, e lentamente vai deixando sua máscara cair, mostrando seu “verdadeiro eu”, um “pervertido”, como a Nakamura gosta de o chamar, e perceba todo o simbolismo que essa palavra “Pervertido” tem, pois ela não tem somente uma conotação sexual, mas ela também se refere a todos aqueles desejos “sujos” que temos dentro de nós, a vontade de muitas vezes desistir de nossa vida, ou mesmo de cometer algum ato moralmente questionável, e é justamente nesse o ponto que esse mangá toca. Quando Nakamura fala a Kasuga que ela quer “tirar todas as suas camadas de pele” é justamente isso que ela quer dizer, ela quer expor a verdadeira pessoa dentro de Kasuga, essa pessoa suja, cheia de sentimentos conflitantes e com desejos desprezíveis, e é justamente isso que ela faz, ela derruba a máscara de Kasuga, e é nesse momento que esse mangá consegue mostrar toda sua qualidade narrativa.
Após Kasuga realmente conhecer quem ele é de verdade, ele acaba percebendo que a única coisa que ele precisa é “pertencer”, ou seja, ele precisa se encaixar em algum lugar para pertencer a algo ou alguém, e esse pertencimento ele acha em Nakamura, então ele acaba novamente se prendendo a algo “fútil”, ele se prende a um estigma social de que você, enquanto individuo, precisa ser útil, precisa construir algo em prol da sociedade, e esse bem maior, para Kasuga, é viver ao lado de Nakamura. Então perceba a crítica que o autor quis fazer aqui, justamente sobre isso que comentei a pouco, sobre nossa necessidade inerente de ter que pertencer a algo, nossa vontade de fazer parte de um grupo de pessoas, que nos faz sentir útil de alguma forma, e essa necessidade que sua mente cria vem desde cedo, com seus pais o ensinando que você precisa fazer sempre bem ao próximo, pois de alguma forma vocês todos fazem parte de um grande organismo vivo, onde se um faz mal ao outro, toda a sociedade é “punida” por conta disso, algo que remete bastante ao xintoísmo. Mas será mesmo que devemos viver assim? Será que o grande objetivo de nossas vidas é ser apenas uma engrenagem na grande máquina que chamamos de “sociedade”?
A validação social em Aku no Hana
Finalmente chegamos em uma das personagens que eu mais queria falar, personagem essa que foi muito bem escrita e desenvolvida ao longo de toda a obra, no caso me refiro a Saeki, logicamente. A personagem da Saeki é realmente muito bem escrita, suas vivencias e motivações são muito calcadas na realidade sabe? Todas as ações que a Saeki toma ao longo da história são fáceis de entender, pois sua construção como pessoa vem justamente dessa criação de filhos típica japonesa, onde os filhos são ensinados a ser um integrante saudável da sociedade, e dar sua vida se preciso, para não desapontar aqueles que ama, então Saeki, durante toda sua vida, foi uma pessoa vazia, assim como Kasuga, uma pessoa que nunca achou o real sentido de sua existência, pois tudo que ela fazia, desde seu ótimo desempenho na escolha, até suas aulas de piano, tudo aquilo era somente para agradar seus pais, então nada daquilo realmente era algo que a Saeki gostaria de fazer, ela o fazia apenas para agradar as pessoas a sua volta, e principalmente para ter uma validação externa.
Saeki exemplifica toda a discussão de validação e pertencimento que essa obra aborda, onde tudo que nós fazendo, de certa maneira, só o fazemos para agradar alguém, ou para ter a validação de terceiros, então quando você vai até a sua mãe, e diz a ela que você finalmente conseguiu ser aprovado em uma faculdade de renome, você não faz isso porque quer compartilhar sua felicidade com sua mãe, e sim para receber sua aprovação, para ouvir ela falar “bom garoto”, e essa sua necessidade de aprovação vai se arrastando pelo resto de sua vida. No trabalho você se dedica horas e mais horas para entregar um novo projeto, tudo para receber um “bom trabalho” do seu chefe. Claro, pode ser que você genuinamente queira ver as pessoas felizes ao seu redor, mas muito provavelmente, bem lá no fundo de sua alma, você só faz isso para se sentir bem consigo mesmo, para receber a validação e aprovação de terceiros, você só se sente um ser humano, você só se sente vivo, quando alguma pessoa vem até você e te reconhece como tal... E acredito que grande parte de nós, pessoas comuns, estamos fardadas a isso, a viver uma vida vazia, sempre buscando a felicidade em coisas banais, como bens materiais, ou mesmo na busca de aprovação externa, vamos sempre cair mais e mais nesse maldito poço que chamamos de vida.
Mas afinal, isso é a adolescência, não é?
Se você leu essa análise até o aqui, talvez tenha pensado “Tudo isso é apenas aquilo que passamos na fase da adolescência”, e de certa maneira, você está certo. Aku no Hana basicamente pega todas aquelas sensações que temos em nossa adolescência, os medos, inseguranças, e multiplica isso vezes 10, nos mostrando o que poderia acontecer, caso dois jovens levassem esses sentimentos até as últimas consequências. E esse é só mais um dos acertos que esse mangá tem, de trazer muitas dessas discussões para o grande público, pois, mais do que em qualquer lugar, o Japão possui uma sociedade que cobra e espera muito de sua população jovem, então, em muitas vezes, os jovens nem sequer tem tempo de parar e refletir sobre seus sentimentos, pois sempre estão estudando, ou então trabalhando em meio período, tudo para atender as cobranças de seus pais, e não só eles, mas a sociedade como um todo.
Então além de tudo, também existe uma critica meio velada aqui sobre como a sociedade vê sua população mais jovem, e sobre todos os malefícios que isso pode causar na mente desses jovens, principalmente quando não se é dado o espaço para um diálogo sobre tais temas, seja em sala de aula ou em casa... Então o jovem se vê muitas vezes preso, preso a essas amarras sociais e a essas cobranças de ser cada vez melhor, cobranças essas que muitas das vezes são a maior motivação de um jovem tirar sua própria vida, e não é atoa que o Japão possui um dos maiores índices de suicídio do mundo.
Mangá x Anime e a mediocridade do otaku médio
Você muito provavelmente já deve ter ouvido essa frase sobre Aku no Hana: “Não assista o anime, ele é feio, leia o mangá”, e é muito provável que você ouviu isso de um colega ou amigo que acompanha fielmente todos os animes lançamentos de cada temporada, o típico perfil do otaku médio. Acho que o grande ponto aqui é o que é “feio” realmente? O que nos conseguimos definir como feio ou bonito? Se é uma arte “padrão anime” então é bonito, mas caso o autor opte por fugir um pouco dessa estética “padrão anime”, aí é feio, não é? Esse tipo de comentário é tão pobre em tantos níveis, que nem sei por onde começar, mas vamos lá.
Claramente o anime de Aku no Hana foi feito para ser “feio”, foi feito para incomodar, digamos que foi uma feiura proposital, em nenhum momento o diretor pensou “Vou tentar fazer esse anime o mais genericamente bonito possível”, pelo contrário, ele muito provavelmente pensou “como posso usar a estética ao meu favor para transmitir minha mensagem?”, e com isso chegamos a essa estética final do anime de Haku no Hana. Claramente tudo ali foi feito para nos incomodar, desde a estética da animação, feita em rotoscopia, que mistura uma animação muito real e fluida, junto de um estilo artístico “flat”, misturando cores bastante pasteis e opacas, tudo isso para construir um clima que nos incomoda, que nos tira da nossa zona de conforto.
Para não me alongar muito nesse tópico, podemos dizer quem sim, o anime de Aku no Hana pode ser considerado “feio”, a depender de sua concepção de feio, mas nada me tira da cabeça que quem fala isso, é só mais uma otaku médio que ainda precisa aprender muita coisa na vida.
Aku no Hana é nossa necessidade de seguir em frente
Acredito que o principal ponto dessa obra é mostrar a jornada de um personagem seguindo em frente, e como podemos aceitar nosso passado, aprender com os erros e seguir em frente, e assim continuar o fluxo da vida. Não adianta fugir do nosso passado, fingir que não aconteceu, ignorar os grandes olhos da flor do mal, pois uma hora ou outra esse passado vem nos assombrar... Aku no Hana é sobre aceitar o inevitável, mas também é sobre lutar contra aquilo que achamos ser inevitável, é sobre o passado, mas também sobre o presente, e como tudo isso, no final, nos torna apenas humanos.
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Aku no Hana is about accepting the inevitable, stoicism, and also about teenage boredom.
Like everything in life, Oshimi sama evolved
I think it is inevitable to start this review without talking about its author, Oshimi Shuuzou, and how he transformed Aku no Hana from a crude "romantic comedy" into a great work of the 2000s.
The most obvious thing to observe while reading is how the author has developed his artistic style, both in the technical aspects of page construction, positioning of frames, framing of actions, geographical positioning, among other things, and in the attention to detail, and the famous artistic "realism" (which is not realistic at all). Throughout my reading of Aku no Hana, it became increasingly clear that both the narrative and Oshimi's art evolved exponentially, so that from the fourth or fifth volume on, you begin to realize that the characters are much more expressive, and that there is an attention to light and shadow, as well as firmer and more consistent strokes, in addition to all the work of scene direction and framing of actions and dialogues, which slowly became something essential in the construction of the pages of this manga. And as I said at the beginning, the narrative was following this artistic evolution, so the themes that are addressed in this manga were maturing and maturing naturally. So what once seemed to be just a romantic comedy manga, turns out to show much more than meets the eye.
The beginning can be kind of shitty
As I mentioned above, the beginning of the story ends up being the least interesting part of this work, not because it's uninteresting or boring per se, it just doesn't tell us much at first, you know? This first arc of the manga is meant to introduce us to the characters and develop the major conflict that the protagonist, Kasuga, needs to overcome, which can basically be summed up as, "they caught Kasuga stealing the gym clothes of his great love, Saeki," and the person who caught Kasuga in the act is the person who will make his life a living hell. Honestly, I like stories with a kind of crazy premise like this, you know? Usually, these romantic comedy stories do this, without much commitment to building good characters, who really have a "three-dimensionality", narratively speaking. But obviously I'm glad that Aku no Hana didn't limit itself to just that.
Gradually, we see that there are themes being discussed in the text and subtext of this work that not everyone can pick up on a first reading, themes such as the obsession with belonging, with fitting in and following the flow of the tide, something common in Japanese society, or even the seeking of validation and approval from others, and how this can change a person, making them make totally unreasonable decisions, and all of this is being worked out quite slowly in this manga. So do yourself a favor and give this work a chance, and read through at least the fourth or fifth volume, I'm sure it will be worth it.
An Empty Person's Search for Belonging
Perhaps a big problem that exists in this manga is precisely its protagonist, not because he is poorly written or poorly developed throughout the story, but because of his weak and empty personality, you know? He is not an active character in the story at almost any time, he always lets himself go through life, day after day, and this makes him sometimes cling to equally empty things, like the feeling of being superior to everyone around him, just because he reads some books, books he often doesn't even understand, and this eats away at his inner self, a superficially empty person, without desires, longings, just living one day after another... Maybe this reminds you of your own life, don't you think? Because you may think "But I'm not like that, I have dreams, desires, I want to become someone important", but do you really want that? Or did someone else impose it on you? Reading this manga, we are bothered by Kasuga, precisely because we know that deep down we are like him, people who cling to futile things, who feel intellectually or even physically superior to others, and sink deeper and deeper into our pride, never admitting that we are just normal people, half-ugly and half-dumb people who don't really have big dreams to fulfill, or if they do, most probably it was something or someone who imputed this to them, maybe a relative or a friend, and because of their incessant desire to belong, to please those who are part of their social bubble, they end up unconsciously believing that these dreams are theirs.
And it was exactly when I had this insight about my experience with that manga, that Nakamura came to my mind, because she is the "real thing", she is the one who gives Kasuga a shock of reality in his life, little by little she is showing Kasuga how pathetic and miserable he is, just like any human being, because our nature is hostile, miserable, pathetic.... We are all like that, the big problem is that not all of us have a "Nakamura" in our lives, to remind us that we are mere life forms without much significance in the overall scope of life. It's a shame that Kasuga couldn't learn that lesson so well.
Kasuga, little by little, understands his true nature, and slowly drops his mask, showing his "true self", a "pervert" as Nakamura likes to call him, and now notice all the symbolism that this word "pervert" has, because it doesn't only have a sexual connotation, but it also refers to all those "dirty" desires that we have inside of us, the will to often give up our lives, or even to commit some morally questionable act, and this is exactly the point that this manga touches. When Nakamura tells Kasuga that she wants to "take off all her layers of skin", that is exactly what she means, she wants to expose the real person inside Kasuga, this dirty person, full of conflicting feelings and despicable desires, and that is exactly what she does, she tears down Kasuga's mask, and that is where this manga shows all its narrative quality.
After Kasuga really gets to know who he really is, he ends up realizing that the only thing he needs is to "belong," that is, he needs to fit in to belong to something or someone, and this "belonging" he finds in Nakamura, so he ends up clinging again to something "futile," he clings to a social stigma that you as an individual need to be useful, you need to build something for society, and this greater good, for Kasuga, is to live next to Nakamura. So notice the criticism that the author wanted to make here, exactly about what I commented on earlier, about our inherent need to belong to something, about our desire to be part of a group of people, that makes us feel useful in some way, and this need that his mind creates comes from an early age, with your parents teaching you that you need to always do good to your neighbor, because somehow you are all part of a big living organism, where if one hurts another, the whole society is "punished" because of this, something that reminds a lot of Shintoism. But should we really live like this? Is the great purpose of our lives just to be a cog in the great machine we call "society"?
Social validation in Aku no Hana
Finally we get to one of the characters I wanted to talk about the most, a character that was very well written and developed throughout the manga, in this case I'm referring to Saeki, of course. Saeki's character is really well written, her experiences and motivations are very grounded in reality, you know? All the actions Saeki takes throughout the story are easy to understand, because her construction as a person comes from exactly this typical Japanese upbringing, where children are taught to be a healthy member of society, and to give their lives, if necessary, in order not to disappoint those they love, so Saeki, throughout her life, was an empty person, just like Kasuga, a person who never found the true meaning of her existence, because everything she did, from her big performance at school, to her piano lessons, was all to please her parents, so none of it was really something Saeki wanted to do, she did it just to please the people around her, and mostly to have an external validation.
Saeki exemplifies the whole discussion about validation and belonging that this manga addresses, where everything we do, in a way, we only do it to please someone else, or to have the validation of others, so when you go to your mother and tell her that you finally got into a top college, you don't do it because you want to share your happiness with your mother, but to receive her approval, to hear her say "good boy," and this need for approval will last for the rest of your life. At work, you put in hours and hours to deliver a new project, all to get a "good job" from your boss. Sure, you may truly want to see happy people around you, but most likely, deep down in your soul, you only do it to feel good about yourself, to receive validation and approval from others, you only feel like a human being, you only feel alive when someone approaches you and acknowledges you as such... And I believe that most of us, ordinary people, are bound to this, to live an empty life, always looking for happiness in trivial things like material possessions, or even in the search for external approval, we will fall more and more into this cursed pit we call life.
But after all, that's adolescence, isn't it?
If you've read this review so far, you may have thought, "This is everything we go through as teenagers," and in a way, you're right. Aku no Hana basically takes all the feelings we have as teenagers, the fears, the insecurities, and multiplies that times 10, showing us what could happen if two young people take those feelings to their ultimate consequences. And this is just another one of the successes that this manga has, bringing a lot of these discussions to the general public, because more than anywhere else, Japan has a society that demands and expects a lot from its young population, so a lot of times young people don't even have time to stop and reflect on their feelings, because they're always studying, or working part-time, all to meet the demands of their parents, and not just from them, but from society as a whole.
So in addition to everything else, there's also a kind of veiled criticism here about the way society views its younger population, and all the damage that this can do in the minds of these young people, especially when no space is given for a dialogue about such issues, whether it's in the classroom, at home... So young people often find themselves trapped, trapped by these social bonds and by these demands to be better and better, demands that are often the biggest motivation for a young person to take their own life, and it's no wonder that Japan has one of the highest suicide rates in the world.
Manga x Anime and the mediocrity of the average otaku
You've probably heard the line about Aku no Hana: "Don't watch the anime, it's ugly, read the manga," and you've most likely heard this from a colleague or friend who faithfully follows every anime release each season, the typical profile of the average otaku. I think the big point here is what is really "ugly"? What can we define as "ugly" or "beautiful"? If it is "anime standard" art, then it is beautiful, but if the author chooses to depart from this "anime standard" aesthetic, then it is ugly, isn't it? This kind of commentary is so poor on so many levels that I don't even know where to begin, but let's go.
Clearly the anime of Aku no Hana was made to be "ugly", it was made to disturb, let's say it was a purposeful ugliness, at no point did the director think "I will try to make this anime as generically beautiful as possible", on the contrary, he most likely thought "how can I use the aesthetics to my advantage to get my message across?", and with this we arrive at this final aesthetic of the Haku no Hana anime. Clearly everything was done to disturb us, from the aesthetics of the animation, done in rotoscoping, which mixes a very real and fluid animation, along with an "flat" art style, mixing very pastel and opaque colors, all to build an atmosphere that bothers us, that takes us out of our comfort zone.
Not to dwell too much on this topic, we can say that yes, the anime of Aku no Hana can be considered "ugly", depending on your conception of ugly, but nothing can take my mind off the fact that anyone who says that, is just another average otaku who still needs to learn many things in life.
Aku no Hana is our need to move on
I think the main point of this work is to show the journey of a character moving forward, and how we can accept our past, learn from our mistakes and move on, and thus continue the flow of life. There is no point in running away from our past, pretending it didn't happen, ignoring the big eyes of the evil flower, because one day or another this past will come back to haunt us.... Aku no Hana is about accepting the inevitable, but it's also about fighting against what we think is inevitable, it's about the past, but also about the present, and how it all ultimately makes us only human.
