First astonishment: jazz seems to be fossilized, and while KotS takes place in the post-war years, Blue Giant seems to invite the same unbreakable references (Sonny Rollins, John Coltrane, Art Blakey & tutti frutti). Either way, this is a first point that will not convince those who are resistant to a museum genre during his lifetime, even if Blue Giant still vaguely seeks to connect with certain nude jazz trends that are a little more contemporary. Whatever, the enthusiasm of the apprentice saxophonist we follow ends up sweeping away the hesitations.
What will surprise a Western reader all the more is to what extent the manga insists on ideas that are ultimately not very artistic or spiritual: jazz is above all a matter of technique, of breath, of velocity, in short, of training. . Here we master the saxophone as we learn to score three points or to boost his musculature. Admittedly, the technical dimension of a music so demanding from a rhythmic and harmonic point of view and requiring what more is great faculties of improvisations, is far from being null, but constitutes a means and not an end in itself. I caricature of course, Blue Giant, like a Kerouac seeking to find the "It" of a blower in full ecstasy of improv, does not deny the galvanizing pleasure to be carried away by the moment, at all give.
Rather scholarly in his approach, and avowed fan of Urasawa, the author here enjoys painstakingly sketching the portraits of three musicians getting to know each other and playing together in Tokyo, from their aysmetric rehearsals to a little more leaping springboards. Predictable trajectory, and not even hidden (each volume concludes with the interview of a second funny man who saw the tail of the comet pass), who will at least have the merit of giving substance to the passion, and of operating a commendable popularization of a music inadvertently attributed to the vulgate.
ORIGINAL REVIEW IN FRENCH
Dans l'imaginaire collectif, laminé par des décennies de matraquages publicitaires et de délavage musical, le jazz est souvent perçu comme une musique snob, parfois comme un fond sonore d'ascenseur, parfois comme une stérile et inaudible démonstration technique. Pas si nombreux, ceux à dépasser ces à priori, contradictoires et pourtant tous deux largement répandus. Comme Kids on the Slope, Blue Giant s'attache à redorer quelque peu le blason terni de cet illustre genre musical.
Premier étonnement : le jazz semble comme fossilisé, et alors que KotS se déroule dans les années d'après-guerre, Blue Giant semble convier les même références indéboulonnables (Sonny Rollins, John Coltrane, Art Blakey & tutti frutti). Soit, voilà un premier point qui ne convaincra pas les réfractaires à un genre muséifié de son vivant, même si Blue Giant cherche tout de même vaguement à se raccorder à certaines tendances nu jazz un peu plus contemporaines. Qu'importe, l'enthousiasme de l'apprenti saxophoniste qu'on suit finit par balayer les hésitations.
Ce qui étonnera d'autant plus un lecteur occidental, c'est à quel point le manga insiste sur des idées finalement assez peu artistiques ou spirituelles : le jazz est avant tout affaire de technique, de souffle, de vélocité, bref, d'entraînement. Ici on maîtrise le saxophone comme on apprend à marquer des trois points ou à doper sa musculature. Certes, la dimension technique d'une musique aussi exigeante d'un point de vue rythmique, harmonique et demandant qui plus est de grosses facultés d'improvisations, est loin d'être nulle, mais constitue un moyen et non une fin en soi. Je caricature bien sûr, Blue Giant, à l'instar d'un Kerouac cherchant à trouver le "It" d'un souffleur en pleine extase d'impro, ne nie pas le plaisir galvanisant à se laisser porter par le moment, à tout donner.
Plutôt scolaire dans son approche, et fan avoué d'Urasawa, l'auteur se plaît ici à dessiner minutieusement le portraits de trois musiciens apprenant à se connaître et jouer ensemble sur Tokyo, de leurs répétitions aysmétriques à des tremplins un peu plus bondissant. Trajectoire prévisible, et même pas cachée (chaque volume se conclut par l'interview d'un second drôle ayant vu passer la queue de la comète), qui aura au moins le mérite de donner corps à la passion, et d'opérer une louable vulgarisation d'une musique malencontreusement attribuée à la vulgate.
