Alpharon's Anime List | Alpharon's Manga List

Alpharon's Profile

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Katsugeki Shoujo Tanteidan (KST from now on) is a veeeeery long 30 min OVA, created in the mid eighties by TMS. In this OVA they didn't aim for greatness, that's for sure. Just to begin with, KST can be translated as "Girl Detective Club"... and I can think of two things wrong with that title: there is no club, nor detectives. But don't worry, there are girls...

The... hmmm... story, I suppose, shows us Yuriko, Midori and Shizuka, three friends that study (and live) in Katrina, one of those typical ginormous and rich academies... But the wealth wasn't enough for the chairman, so he sends three members of the student council (all female, by the way, since this is a girls only school... see? the title was very precise in that regard) to kidnap Midori! What is the dark secret behind this exaggerated crime? That's what Yuriko and Shizuka have to find out.

So, there is some kind of mystery, right? Balls, no. Maybe since her surname was Edogawa, Yuriko though she was Conan... Anyways, the battle between these girls has almost nothing intellectual and lots of awful action. The fights between the school staff and the duo include various types of conventional firearms, tactic gear in the same line of SWAT, and advanced war vehicles (well, advanced for 1986). All of this would augur a confrontation that will made Battle Royal looks like Heidi, but sadly, the result is the same as those in old American shows: lots of shots, explosion and destruction, but not a single casualty...
... and that's because this is a comedy. That would change everything, if only remotely funny. But no. The characters try to be cute and happy go lucky, but they're closer from stupidity than being comic. Everything in this OVA is stupid, insufferable and boring. But who needs something as argument, humor or grace when you have one yuri scene? *facepalm*

The animation is mediocre at best. A bit primitive, and the character designs is pretty standard... but its bearable in general. The sound is not bad, even if the dialogues are bland, the intonation is good. There are three main seiyus, being Yuriko Yamamoto Yuriko (also, Yuria in Hokuto no Ken and Marin in Saint Seiya), Isono Tarako is Midori (Senritsu in the original Hunter x Hunter) and Masako Miura is Shizuka (no relevant roles besides this one... and that's kind of sad). The three girls sing the opening song, and even if it's extremely corny, cheesy and everything, is pretty... ok.

So, summing up: project with no ambition or originality, stupid characters, shoddy action, zero humor, poor fan service and visually mediocre. I can't think of any redeemable thing of this project, is just one of those terrible OVA lost in the past. I'm not saying that this is the worst thing ever, but at least Mars of Destruction was amusing (for all the wrong reasons, but amusing). I can only recommend this to... I don't know, curious people? Oh, and also for those who like to see short OVAS to verify if they are as bad as people says (you know who you are).

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Katsugeki Shoujo Tanteidan (KST) es una OVA de extensos 30 minutos, creada a mediados de los 80 por TMS. En este OVA no se apunto a la grandeza, y eso se nota a kilómetros. De movida, KST se puede traducir como “Club de chicas detectives”… y, por lo menos, hay dos grandes mentiras en ese título (cortesía de Nelson): no hay ni club, ni detectives. Pero no se preocupen, hay chicas…

La… “historia” seria decir mucho… la puesta de escena de esta cosa nos muestra a Yuriko, Midori y a Shizuka, tres amigas que estudian (y viven) juntas en la academia Katrina, una de esas típicas secundarias monstruosamente gigantes y ricas… Pero como parece que no tenía suficiente, el director de la escuela envía a tres miembros del consejo estudiantil (todas chicas, porque, después de todo, es una secundaria femenina… bueno, en esto el titulo es exacto) a que secuestre a Midori! Cuál es el oscuro secreto que esconde este exagerado delito? Es lo que Shizuka y Yuri deberán averiguar.

Muy bien, pero entonces sí que hay algo así como un misterio, verdad? Por Dios, no. Capaz que como su apellido es Edogawa, Yuriko se pensaba que era Conan… Como sea, la batalla entre estas chicas tiene poco de intelectual y mucho de acción de pésima calidad. Los enfrentamientos entre personal escolar y el dúo de protagonistas incluyen varios tipos de armas de fuego convencionales, equipo táctico onda SWAT y vehículos de guerra avanzadísimos (al menos, para 1986). Todo esto auguraría un enfrentamiento que haría a Battle Royal parecer Heidi, pero tristemente, el resultado es el mismo que el de las sitcoms americanas de los años 80: un montón de tiros, explosiones y destrucción, pero ni un herido…
… y eso es porque estos es una comedia. Eso lo cambiaria todo, si al menos causara un mínimo de gracia. Pero no. Los personajes le meten onda, pero en el espectro de la estupidez, están más del lado molesto que el de afables. Absolutamente todo en esta OVA es estúpido, insufrible, aburrido. Pero quien necesita algo como argumento o gracia cuando tenemos una escena yuri, verdad? *facepalm*

El apartado técnico es mediocre en el mejor de los casos. La animación es un poco primitiva, y el diseño de personajes es bastante estándar, pero no son terribles (creo que es el más grande halago que escribí e esta review). El sonido no está mal, aunque los diálogos son sosos, están bien entonados. Las tres seiyus principales son Yuriko Yamamoto, como Yuriko (también Yuria en Hokuno no Ken y Marin en Saint Seiya), Isono Tarako es Midori (Senritsu en Hunter x Hunter) y Masako Miura es Shizuka (ningún otro rol que merezca la pena mencionar…). Las tres protagonistas cantan el opening, que si bien es inimaginablemente cursi, esta... correcto.

Entonces, resumiendo: proyecto sin ninguna ambición aparente, personajes estúpidos, acción de pésima calidad, cero humor, fan-service deficiente, técnicamente mediocre. No se me ocurre nada redimible de este proyecto… haber, esto no es el peor anime que hay dando vueltas… Pero al menos Mars of Destruction era divertido por lo malo que era. Acá ni siquiera eso. Solo recomendable para curiosos, y gente a la que le gusta ver OVAS a las que califican con notas bajas (vamos, sé que hay mucha gente así). read more

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After more than four years of nothing... Nagao Takena's back, with a pack of new videos full of gore and clay! From all his new works, I choose to start with this one, for one simple reason: it has a powerful aesop!

No Littering (a name that need no explanations, I think) try to make people aware of the dangers of pollution. We see a young couple, casually littering either because they're ignorant, lazy, or complete asses... and for that, they will pay the price. Not the long term one, that involves the destruction of the environment and the extinction of majestic animals (both vertebrates and invertebrates... yes, I know that usually people think mammals and birds are cutter, but that doesn't mean that animals that snails and crabs aren't in danger! I know I strayed a bit, but please! Consciousness!), but an immediate, painful and brutal punishment, the one that usually Takena delivers, and involve guts and brain splattered in the floor (that, luckily, are organic materials n_n).

The animation is on par with Takena's last works. If this is your first experience, the claymation (animation that use clay, duh) is pretty smooth, and the stop motion works wonderfully. The character design is OK, being the best one the guess star that appears mid-movie...

There's almost no sound here, except for a few seconds of music that somehow recalls the movie Psycho, and a few sound effects. Not a lot to say about it.

So, No Littering is not Takena most ambitious project in terms of argument or duration (only one minute…), but is his more humane work, full of social awareness. It's a mystery to me why Greenpeace didn't adopt this video for one of their campaigns. Anyways, I recommend this for both extreme environmentalists and Takena fans... and for people that like clay, violence, and have one minute to spare. If this is your first Takena experience, and you like it, I obviously recommend his other shorts, specially Bloody Night, Chainsaw Maid, and Bloody Date (this one specially, is pretty good).

Not much else to say, I wish you all a good night... and be clean... or you'll be sorry.
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Después de más de cuatro años de inactividad… Nagao Takena regresa, con una nueva tanda de cortos, con sus usuales cantidades de violencia y plastilina! De sus nuevos trabajos, elegí empezar con este, por una simple razón: este poderoso trabajo cuenta con una moraleja!

No Littering, como mis colegas sajones pueden imaginar, intenta concientizar a la gente sobre los peligros de la contaminación. En el minuto que dura este video, vemos una pareja que, despreocupadamente tira basura, ya sea por ser ignorantes, vagos, o unos simples infelices… y por eso, van a pagar el precio. No el que es a largo plazo, que implica la destrucción del ambiente y la extinción de especies majestuosas (y no tanto, como el Typhlopseudo thelphusa mocinoi, un cangrejito que está cerca de abandonarnos, si es que no lo hiso ya… si, ya sé que me desvié, pero es importante hacer notar a la gente que no solo los mamíferos y las aves están en peligro, hay también muchos invertebrados que se nos van! Conciencia!!!) si no el que es inmediato, doloroso, y con viseras y/o masa cefálica en el piso (que por suerte son materiales orgánicos).

La animación está en la línea de los últimos trabajos de Takena, si es que vieron alguno. Para los que no, la claymation (animación en la que se usa plastilina) es bastante fluida, y el stop motion funciona de maravilla. Los personajes no están mal, especialmente la estrella invitada…

Sonido casi no hay, excepto por unos pocos segundos de música que en cierta forma recuerda a la película Psicosis, y algún que otro efecto de sonido. No hay mucho que decir al respecto.

Así que, para finalizar, tal vez No Littering no sea el trabajo mas ambicioso de Takena en cuanto a duración o calidad argumental, pero sí lo es en cuanto a conciencia social. Es un misterio para mí porque Greenpeace no adopto este video para alguna de sus campañas. Como sea, se lo recomiendo a todos los ecologistas extremos, y para todos los seguidores de Takena que andan dando vueltas. También para cualquier persona que quiera ver un video de solo un minuto en el que hay una cantidad de violencia ridícula. Si este video es su primera experiencia Takena, y les gusto la experiencia, obviamente recomiendo sus otros trabajos, especialmente los más complejos: Bloody Night, Chainsaw Maid y Bloody Date (este en particular es muy bueno).

Sin mucho más que decir, les deseo buenas noches… y sean limpios… o lo van a lamentar. read more

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Seiken Sensou-hen is the second saga of OVA of Fuuma no Kojirou, one of the not so popular stories of Masami Kurumada, the creator of Saint Seiya. This time, once again, we have various fights, flashy techniques, deaths and lots of bleeding foreheads. So let's begin... but, before that, a reminder: this is a sequel, so if you didn't watch the first part, don't read, since, well, there are a few minor spoilers from part one. Ok, now for real:

SS-h's story shows us that, almost immediately after the war between the Fuuma and the Yasha, Kojirou clan's leader, and most of the Fuuma members, were killed. The culprits: a group of warriors called Chaos. The reason: they're searching for the sacred swords, the strongest weapons in the world. Unfortunately for the bad guys, the only Fuuma that actually had a sword wasn't at home at the time of the attack. Now Kojirou seeks revenge, and found allies in those who also had sacred swords and oppose Chaos (one of them is Musashi Asuka, the main antagonist of Yasha-hen) triggering, once again, a holy war for the dominance of the swords.

From this, one would though that the development will be very similar to Yasha-hen: two factions collide, 1 vs 1 fights, and everybody dies almost immediately, for the sake of dynamic battles. While this is true, in SS-h the ninja techniques are replaced by sword techniques. In theory it would be more or less the same, but in practice, the battles end up being very repetitive, even by the standards of a classic shonen. They all follow the same pattern, with only a special attack for character, almost the same sequence of attacks (first the bad dude, then the good guy), and the outcome is the same in 90% of the fights (very different from Yasha-hen, where, except for Kojirou, you'll never knew who will survive). That's pretty lame...

As for the characters, they're in the same league of the fights: bellow the quality of the first set of OVA. Although in Yasha-hen the character didn't last long, at least the Fuuma members had something similar to a personality, and their crazy ninja skills gave them a special charisma. Now Kirikaze, Ryuho and Shoryu are left completely aside, and only Kojirou and Ryoma do something. The rest of the good guys (I mean, the others that have a sacred sword) hardly have dialogues, and their participation is minimal (This includes Musashi, which all in all, was the most complete character of the previous series). The bad guys are even more one-dimensional, and their leader, Chaos, is only a dark silhouette for five episodes, and when he finally appears his as uninteresting as his minions.

The technical level is more or less the same as in Yasha-hen, although the animation is a little below in terms of quality. Even in that SS-h could keep up (and in Yasha-hen wasn't brilliant to begin with)... but compared to the other issues, there aren't major complaints.

So, in case it's not clear yet, Seiken Sensou-hen is bellow what one might expect after seeing Yasha-hen. The plot and technical shortcomings are forgivable, since, to begin with, no one ask that much in those departments, but the harsh reality is that the action (the true soul of this kind of series) takes some time to start, and when it finally does, it's very, very repetitive. That, and that alone, makes the project to suffer, and makes it hard to recommend. However, while obviously inferior to Yasha-hen, this OVA is slightly entertaining if one has no great pretentions, and it's necessary to watch the final incarnation of Fuuma no Kojirou (Fuuma Hanran-hen, a 50 min film, way better than this). Conclusion: only for (extreme) fans of classic shonens that really liked the first part, and want to know how this ends.
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Seiken Sensou-hen (SS-h) es la segunda tanda de OVAS de Fuuma no Kojirou, una de las historias no tan conocidas de Masami Kurumada, el creador de Saint Seiya. En esta oportunidad, tenemos más peleas, más técnicas rimbombantes, más muertes, más frentes que sangran… Veamos más a fondo… pero no sin antes dar una ligera advertencia: esta es una segunda parte, una continuación directa de la primera, así que no vieron Yasha-hen, no lean, por que podrían encontrarse algún que otro spoiler. Ahora sí:

La historia de SS-h nos muestra que, ni bien terminada la guerra entre los Fuuma y los Yasha, el líder del clan de Kojirou, y buena parte de sus miembros, fueron asesinados. Los responsables: un grupo de guerreros llamado Caos. La razón: están buscando las espadas sagradas, las armas más fuertes del mundo. Por desgracia para ellos, el único Fuuma que tenía una no estaba en casa en el momento del ataque. Ahora Kojirou busca venganza, y terminara aliándose con otros portadores de espadas sagradas que se oponen a Caos (entre ellos, Musashi Asuka, el principal antagonista de la saga anterior) desencadenando, una vez mas (porque ya van varias generaciones sin resolución), una guerra santa por el dominio de las espadas.

De esto, uno puede intuir que el desarrollo va a parecerse mucho al de las OVAS anteriores: dos bandos chocan, hay peleas de 1 vs 1, y casi todos mueren casi al instante, en pos del dinamismo. Si bien esto es cierto, en SS-h los combates cambian de técnicas ninjas a técnicas de espadas. En teoría seria más o menos lo mismo, pero las batallas terminan siendo muy repetitivas, incluso para los estándares de un shonen clásico. Todas siguen el mismo patrón, con solo una técnica especial por personaje, casi la misma secuencia de ataques (primero el malo, y luego el bueno) y el mismo desenlace en el 90% de los enfrentamientos (a diferencia de en Yasha-hen, donde, excepto por Kojirou, realmente uno no sabía quiénes iban a sobrevivir).

En cuanto a los personajes, es similar a lo que sucedía con las peleas: están por debajo de la calidad de las primeras OVAS. Aunque en Yasha-hen los personajes no duraban mucho, al menos los protagonistas del clan Fuuma tenían algo parecido a una personalidad, y sus locas técnicas ninja les daban un carisma muy especial. Ahora, Kirikaze, Ryuho y Shoryu son dejados por completo de lado, siendo solo Kojirou y Ryoma los únicos que hacen algo. El resto de los buenos (o sea, los que tienen espadas) apenas si tienen diálogos, y su participación es ínfima (esto incluye a Musashi, que dentro de todo, era el personaje más completo de la saga anterior). Los malos son todavía más unidimensionales, y su líder, Caos, es una silueta oscura por cinco capítulos, y cuando por fin aparece, no es más interesante que sus subordinados, ni en diseño, discursos o técnicas.

A nivel técnico es más o menos igual que en Yasha-hen, aunque hay que decir que está un poco por debajo de ella a nivel animación. Ni siquiera en eso SS-h pudo estar a la altura… pero, comparado con lo demás, no hay grandes quejas.

Así que, por si no quedo claro, Seiken Sensou-hen está por debajo de lo que uno podía esperar después de ver Yasha-hen. Las falencias argumentales y técnicas son perdonables, dado que uno no le exige grandeza a este tipo de producción en esos aspectos, pero la dura realidad es que la acción tarda en empezar, y cuando por fin lo hace, es muy, muy repetitiva. Eso, y solo eso, hace que el proyecto sufra, y que sea difícil recomendar. Sin embargo, si bien inferior, estas OVAs son ligeramente entretenidas si uno no tiene grandes pretensiones, además de ser necesarias si uno quiere ver el final de Fuuma no Kojirou (Fuuma Hanran-hen, una película de 50 minutos bastante interesante). Conclusión: solo para muy fans de shonen clásicos (que obviamente son, si vieron la primera parte). read more

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One shots are fascinating, in the sense that they manage to tell a story in just a few pages. Resolution has to be quick. That's especially true for those with less than ten pages, in which character development and complexity in general are sacrificed in exchange of style, originality, or at least, a plot twist that surprise the reader.

Tenshi no Wakemae (also known as Angel Share) is about a man who killed himself, and now is in the bar "purgatory". He orders a drink, while waiting for his sentence to go straight to hell for committing the sin of suicide... and the bartender will give him an answer he wasn't expecting. That's everything I can say without spoiling n_n.

The art in this manga is very interesting. On one hand, both the MC and the environment have a serious and detailed design, with the protagonist always being painted in such colors as orange and violet, like accentuating the ugly situation. But, on the other hand, the other attendants and the bartender are very cartoony, with round shapes and simple features. The clash of styles gives this work a particular and very striking personality.

So, like in other five thousand series, movies and books, we have yet another vision of what happens after we die. As I said earlier, the main attraction is the way in which the conflict is resolved. The very limited amount of pages makes the final, at least, interesting. So, rounding up, picturesque script, striking drawing (full color, btw), and only eight pages. I think is a good enough combo to make it worth the read.
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Los one shots son fascinantes, en el sentido en el que se las arreglan para contar una historia en solo unas pocas páginas. La resolución tiene que ser rápida. Eso es especialmente cierto en los que tienen menos de 10 hojas, donde como premisa general se sacrifica complejidad en pos de estilo, originalidad, o al menos, un giro.

Tenshi no Wakemae (o Angel Share) nos muestra a un hombre que acaba de suicidarse, y que ahora está en el bar “el purgatorio”. Pide un trago, esperando que lo atiendan antes de mandarlo derecho al infierno por cometer el pecado de quitarse la vida… y el barman le dará una respuesta que lo toma por sorpresa.

El dibujo de este manga es muy interesante. Por un lado, tanto el protagonista como los fondos tienen una estética más seria y dramática, siendo el protagonista detallado y siempre presentado en colores como el rojo y el violeta, como para acentuar su situación. Pero, el resto de los parroquianos y el barman, son bien caricaturescos, con formas redondas y rasgos muy simples. El choque de estilos dota a este unitario de una personalidad particular, muy llamativa.

Entonces, acá tenemos una vez más la repuesta de que es lo que pasa después de la muerte. Como dije al principio, el principal atractivo es la forma en la que se resuelve el conflicto. La muy limitada cantidad de páginas hace que el final sea, como mínimo, interesante y llamativo. Resumiendo, guion pintoresco, dibujo llamativo, y solo ocho hojas. Me parece que el combo hace que valga la pena leer este one shot. read more

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In this ONAS, we have yet another intellectual challenge for lil Conan. In his apparently series of neverending adventures, he faced countless villains (which stars between one and three episodes), mobster, Kaito Kid and even Lupin III... but now, Edowaga's facing the Wooo. Who's the Wooo? Is... a TV (a Hitachi one, btw). Surprise, surprise, this is a commercial! But before you complain about how Conan sold out, let's see what this is all about.

There are two ads, each with a different story. In the first one, the Mouri family enjoys a new television program about detectives, in which Kogoro is very good discovering the culprit... way too good to be true. Unfortunately, since this is the first episode, there wasn't a NEXT CONAN'S HINT! thingy that help us to reach the answer... so, I will give you a hint: the Wooo is involved.
In episode number two, a couple has a discussion about how and when they should record their television shows (serious business, people... I think there was an actress daughter in the middle, but don't fool ourselves: the important thing is the TV). Since their dilemma is quite tricky, they decide to ask for the help of a world known detective... but don't worry, Conan will use his uncanny deductive skills to realize that certain bun looks like a cat, and the everybody will be happy. Really, that's what happens.

But it doesn't end there, no. In both eps, there's detailed info (in the episode itself, and in the ending.. because yes, there's an ending in this production) of how the various gimmicks of the Wooo works, like the simultaneous watching/recording option, the DLNA (Digital Living Network Alliance), the storage system... oh Wooo, there's something you can't do?

The characters involved are the classic four: Conan, Ran, Kogoro and Agasa, with random cameos from other minor characters in the form of television commercials (yes, there are ads in the ad...), like the detective boys. Producers were also able to convince the legendary door that opens/closes in the middle of the ep to work in this project. The new member of the cast is, of course, a spectacular Hitachi flat screen TV, that was so popular among fans, that there were numerous requests that Wooo replace Genta's character in the series.

On the audiovisual level, DCvs.W (holy, you turn that W down, and it looks like you have a Batman vs. Ironman showdown) is impeccable. Both animation and sound are so good that you don't even need a Woo to appreciate it! (And damn, that's saying a lot).

So, seriously speaking, you may have noted that this is a giant joke. But is a very funny one: it really worth the watch, at least to laugh at how blatant the whole deal is. Although, it's supposed to be shameless, after all, is publicity. So, this is for Detective Conan fans (if you are wandering, there aren't any kind of spoilers here, so you could watch this if you watched 10 episodes of the anime) that want to laugh a little (or buy a badass TV, more advanced than Optimus Prime, apparently), yet, for that, remember that you are not supposed to take this seriously. Have fun!
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En su aparentemente interminable marcha, estos ONAS nos traen un nuevo desafío intelectual para el pequeño Conan Edogawa. Ya se enfrento a incontables villanos (que protagonizan entre 1 y tres episodios), a mafiosos, a Kaito Kid y hasta el mismísimo Lupin III… pero ahora le toca contra Wooo. Quien es Wooo? Es… una televisión. Sorpresa! Estos son comerciales! Pero antes de empezar a quejarse de que Conan se vendió al vil metal, veamos de qué se trata todo esto.

Hay dos comerciales, cada uno con una historia distinta. En la primera, la familia Mouri disfruta de un nuevo programa de detectives, en el cual Kogoro es muy bueno descubriendo al criminal… demasiado bueno para ser cierto. Desafortunadamente, no hay capitulo previo, por lo que no pudimos disfrutar del clásico NEXT CONAN HINT así que yo les tiro una pista… Wooo está involucrado.
En el segundo, una pareja tiene una discusión acerca de cómo y cuándo grabar sus programas (hay una hija actriz en el medio… pero no nos engañemos: lo importante es la tele). Obviamente, recurren a un detective para que los ayude en su encrucijada… pero no se preocupen, Conan usara sus súper poderes deductivos para darse cuenta que un pan se parece a un gato, y el final terminara siendo feliz. En serio, eso es lo que pasa.

Pero esto no acaba ahí, no. En ambos capítulos tenemos explicaciones detalladas (durante el capitulo en sí, y de forma todavía más técnica durante el ending… porque sí, hay un ending exclusivo para esta producción) de cómo funcionan las más variopintas funciones del televisor, ya sea la posibilidad de ver programas de forma simultánea, el DLNA (Digital Living Network Alliance), el sistema de almacenamiento… Por Dios Woo, ¿hay algo que no puedas hacer?

Los personajes que participan son los cuatro clásicos: Conan, Ran, Kogoro y Agasa, mas la aparición esporádica de otros secundarios a modo de comerciales (sip, comerciales en el comercial), como los detective boys. También pudieron convencer de participar en este proyecto a la ya legendaria puerta que se abre y cierra a la mitad del episodio. Sumándose al cast esta, obviamente, un espectacular televisor Hitachi pantalla plana, que tengo entendido que calo tan hondo entre los fans, que ya hay peticiones para que reemplace a Genta en la serie.

A nivel técnico, DCvsW es impecable. Tanto la animación como el sonido están al nivel de los últimos capítulos de la serie, y son tan buenos que no hace falta un Wooo para apreciarlos (pero tener uno potencia la experiencia hasta la estratosfera).

Hablando en serio, ya se deben haber dado cuenta de que esto es una gigantesca payasada. Pero es una muy cómica: realmente vale la pena verlo, al menos para reírse un poco de lo descarado que es todo el asunto. Bueno, descarado… es publicidad, así se supone que debe ser. Así que, a los fans de Detective Conan (si te preguntas cuantos capítulos de DC son necesarios para entender esto, yo diría que con la primera temporada alcanza… no hay ni spoilers ni nada raro) que quieran reírse un rato, estos cortos son recomendables. Diviértanse, y no se lo tomen muy en serio. read more

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Forgotten Horror, Chapter 3: Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki

I welcome you, once again, to this humble cycle in which we rediscover and enjoy movies and OVA that fell into the most unjust of forgetfulness. The piece chosen for this occasion changes the typical suspense of the genre, and focus more in direct and traditional action (with some glorious gore, obviously), spiced with several Buddhist elements. Ladies, gentlemen this is Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki (which roughly translate to Transformation Repel Evil Night Travel Karura Dances!), or, from now on, Karura Mau.

The story... well, Ikeda family is victim of a terrible curse! The patriarch of the Ikeda, a renowned and respected assemblyman, died in a horrible (and very graphic) way, at the hands of evil spirits. Now, the rest of the family is in danger... Luckily, news travel fast in the eighties Japan, and the sisters Shoko and Maiko Oghi, two teenagers who are also exorcist, transferred to a high school in Nara to investigate the situation, in what happens to be their first real job. Things are not going to be easy for our protagonist, since the paranormal activity is rampant in the zone, and the ghostly crimes range from possession to savage mutilation...

In general the story is fast paced, but clear in every moment. Every second counts. Karura Mau is a really long manga... luckily, common sense prevailed, and only a very small part was adapted in this movie (later, some OVA were created, but that's another story).

Regarding the characters, in the good side, ignoring the fact that they have paranormal powers, Maiko and Shoko are two common girls. Mai is the youngest, and is joyful and carefree, while Shi is more reserved and serious. But unlike most anime sisters with different personalities, they get along really well. And that's a good thing, because each has different exorcism powers: Shi can identify and find the spirits, and Mai is the one with the seal ability. Both needs to fight together to get results.
Fortunately, the protagonists are not alone: accompanying the girls is the inspector Nishikiori, which is responsible for the murder investigation of assemblyman Ikeda. Of course, he doesn't believe in spirits and supernatural nonsense, and almost consider himself the nanny of the girls... bitter and grumpy as he is, he's very resourceful and dependable... and deep down, kind. Another valuable ally is Ohmi Ikeda, the son of the poor bastard. Shi's classmate, and also capable of sensing spirits... and has suspects that something big (and evil) is beginning...
As for the antagonist... for spoiler reasons, I can't give details, but I can say that is not only a matter of angry spirits. No, there are many interests, economic and political, involved in the series of supernatural events that occur in Karura Mau...

The religious elements mentioned in the beginning, although many (and one of the main sources of charm in Karura Mau), do not pose a (high) difficulty when watching the movie, since most of the time, they take some time to explain several terms and deity names (being the most important, of course, Karura, which is the Japanese equivalent of the Hindu deity Garuda).

Action is one of the most interesting points of this film. Here, there aren't implacable enemies who undergo a huge number of poor victims who only had the misfortune of being in the wrong place at the wrong time (you know, like in most horror films)... no, what we have here is a very respectable group of enemies that fight against efficient and well prepared people. The clashes are frontal and dynamic, and since various characters have different skills (that varies from sealing, vanishing, gunfight or even ninjitsu), the fights tend to be diverse and very attractive.

Art's fine. Despite being a relatively old anime, everything looks really good. The characters, while pretty common, are quite detailed and well made (at least, most of the time: there are some close-ups that look terrible... Shoko is a special victim of this). Even the minor characters are well crafted. Not to mention the spirits, they're really diverse, ranging from grotesque, frightening, imponent and sometime majestic, and all of them following a traditional Japanese theme (specifically, from the Nara period). The action take place in various places such as schools, old houses, businesses or temples, and all are well worked. The fights are dynamic and fast, and deaths, which are many (though not as many as one would hope) and full of blood and several limbs. Pretty charming.

Sound is as correct as the animation (if not better). All the seiyus do a good job, especially Maiko's actor, who gives her a light-hearted and carefree voice. Music is varied, and accompanies the various situations (ranging from studying at a classroom to battle shinto monks) properly.

And now, the final words. Without being a brilliant film, Karura Mau does its job in a clean and satisfactory way. Again, here's almost entirely omitted the suspense and tension, and instead it focuses on spiritual duels and melee battles. Recommended for those who like retro anime, schoolgirls exorcists, Japanese mythology and blood and eyes in the floor.

And this is the end to yet another chapter of my small cycle. For those new to Forgotten Horror, the previous chapters were Hell Target (the first one, horror/sci-fi) and Umezu Kazuo no Noroi (the second, classic horror).
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Terror olvidado, capitulo 3: Hengentai Mayakou Karura Mau! Nara Onryou Emaki
Les doy nuevamente la bienvenida a este ciclo que tiene como idea redescubrir y disfrutar OVAS y películas que cayeron en el más injusto de los olvidos. La pieza elegida para esta ocasión deja un poco de lado el suspenso típico del género, y lo cambia por una acción más directa y tradicional, condimentada con varios elementos religiosos budistas. Señores, señoras, esto es Karura Mau (La danza de Karura).

La familia Ikeda es víctima de una horrible maldición! El patriarca de los Ikeda, un famoso y respetable congresista, murió de forma horrible (y grafica) a manos de espíritus malignos, y el resto de su familia corre peligro… Por suerte, las noticias vuelan en el Japón de los años 80, y las hermanas Maiko y Shoko Ohgi, dos adolecentes que también son grandes exorcistas, se transfieren a una secundaria en Nara para investigar la situación, en el que constituye su primer trabajo real. Las cosas no resultaran fáciles para las protagonistas, dado que la actividad paranormal parece desbocada en la zona, y los crímenes fantasmagóricos van desde la mutilación a la posesión…

A líneas generales, la historia transcurre de forma clara, y con un buen ritmo. Cada segundo cuenta, y los hechos importantes se suceden unos detrás de otros. Karura Mau es un manga muy extenso, después de todo… por suerte, el sentido común se impuso, y solo decidieron adaptar una pequeña parte en esta película (mas tarde se crearon una saga de OVAS, pero eso ya es otra historia).

Respecto a los personajes, por el lado de los buenos, ignorando el hecho de que tienen poderes paranormales, Maiko y Shoko son dos chicas comunes. Mai es la menor, más alegre y despreocupada, mientras que Shi es más seria y reservada. Pero a diferencia de la mayoría de las hermanas de anime con personalidades diferentes, se llevan maravillosamente bien. Y menos mal, porque cada una tiene la mitad de los poderes de un exorcista: Shi puede identificar y encontrar a los espíritus, y Mai es la que tiene la capacidad de sellarlos, así que para pelear necesitan estar juntas.
Por suerte, las protagonistas no están solas: acompañando a las chicas, está el inspector Nishikiori, que es el encargado de la investigación del asesinato de Ikeda. Por supuesto, no cree en espíritus ni cosas sobrenaturales, y casi que se considera una niñera (renuente) de las chicas… amargado y todo, es muy útil, y en el fondo, amable. Otro valioso aliado es Ohmi Ikeda, el hijo del difunto congresista. El también es capaz de percibir espíritus, y tiene sospechas de que algo muy grande está a punto de empezar…
En cuanto a los antagonistas… obviamente no puedo dar detalles, pero si puedo decir que no se limita a un grupo de espíritus enojados. No, hay muchos intereses, tanto económicos como políticos, involucrados en la serie de sucesos sobrenaturales que acontecen en Karura Mau…

Los elementos religiosos que se mencionan al principio, si bien son varios (y dan una buena dosis de personalidad), no suponen una dificultad (elevada) a la hora de ver esta película, hasta se toman la molestia de explicar varios términos y deidades (siendo una de las más importantes, obviamente, Karura, que es el equivalente japonés de la tal vez más conocida deidad Garuda).

La acción es uno de los puntos más interesantes de esta película. Acá no hay enemigos implacables que someten a un inmenso numero de incautos y pobres victimas que solo tuvieron la desgracia de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado… No, lo que tenemos aquí es a un grupo de enemigos muy respetables y amenazadores para la gente común, que pelean contra personas eficientes y bien preparadas. Los enfrentamientos suelen ser frontales y dinámicos, y no se alargan más de lo necesario. Cada personaje cuenta con habilidades distintas que hacen que los diferentes duelos sean atractivos.

La animación es buena. A pesar de ser un anime relativamente viejo, todo se ve realmente bien. Los personajes, si bien estándar, son bastante detallados y bien hechos (la mayoría del tiempo: la verdad sea dicha, hay primeros planos que son terribles). Hasta los personajes menores están bien trabajados. Ni hablar de los espíritus, que son de lo más diversos, siendo grotescos, aterradores, imponentes o hasta majestuosos en algunos casos, aunque eso sí, todos siguen una temática japonesa tradicional (específicamente, del periodo Nara). La acción transcurre en varios lugares, como escuelas, mansiones antiguas, empresas o templos, y todos están bien realizados. Las escenas de acción son dinámicas y rápidas, y las muertes, que son muchas (aunque no tantas como uno esperaría), están llenas de sangre y miembros cercenados. Encantador.

El sonido cumple en la misma medida que la animación. Todos los seiyus hacen un buen trabajo, especialmente la que interpreta a Maiko, que le da un tono alegre y despreocupado. La música es variada, y acompaña las diversas situaciones (que van desde estar estudiando en un salón de clases a batallar contra monjes shinto) de forma adecuada.

Y ahora, las palabras finales. Sin ser una película brillante, Karura Mau cumple con su trabajo de forma limpia y satisfactoria. De nuevo, acá se prescinde casi por completo del suspenso y la tensión excesiva, y en cambio se hace foco en duelos espirituales y batallas cuerpo a cuerpo. Recomendable para aquellos a los que les guste el anime retro, las colegialas exorcistas, la mitología japonesa y la sangre en los pisos.

Y así concluye una nueva entrega. Para los que recién se suman, los capítulos anteriores fueron Hell Target (el primero, de terror y ciencia ficción) y Umezu Kazuo no Noroi (el segundo, de terror bien clásico). read more

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And is finally here. After four months of waiting, the final episode of Persona 4, where all the loose ends are tied and all the answers are given, is here. The moment of truth, resolution, explanations and final battles... and all that in only thirty minutes... damn it...

Ok, this is episode 26, and takes exactly in the moment prior to the final scene of the series: the case was solved, and Yuu Narukami prepares to return to his home. On the day before his departure, his friends made him a farewell party, where we see the whole gang doing their usual shenanigans: Chie and Yukiko are "cooking", Kanji made (very elaborated...) ornaments, Teddie tries to score, Rise is sitting awfully close to Yuu, Yosuke's victim of hilarious abuse... all of them are happy and carefree teens. But something's wrong. A strange sense of deja vu begins to bother Narukami, who starts to notice similar versions of the same events over and over... and each one of these situations (ala endless eight, no less) can bring him closer to the truth... if he's willing to face it.

That whole "strange sense" like I called it, makes the story a little... confusing. Using the same starting scene over and over, and making those calendar jumps (pretty common in the original series), it's not that hard to feel disoriented, especially if you didn't played the game. The mind fuck is pretty big: to give you an idea, I consider it's in the same twisted level of the Shadow Mitsuo arc... Yet, twisted is not bad, and the resolution justifies the whole thing.

However, there is an inescapable truth: while the resolution is logical, a lot is loss in the way. Everything feels rushed. Thirty minutes are not enough to do what needed to be done, or in the very end, it could be done better. The way in which the fight against Margaret (Igor assistant in the Velvet Room, Empress Social Link, and secret boss fight, no less) was indeed pretty clever, and the result was interesting: a battle with several Personas involved (and most of them top tier, including the fan favorite Yoshitsune) and lots of attack unleashed, each more spectacular than the previous. Sadly, this duel actually overshadows the true final fight, which ended being more an ideological and dialectic confrontation than a proper battle.

Another thing to have in mind is that this episode focuses almost exclusively in the protagonist: his strengths, weaknesses and doubts, all are explored. Yuu grows a lot throughout the series: he started as a closed semi autistic dude, and became a much happier and loose person (although his amazing poker face remains 90% of the time). And all that was thanks to his friends, the ones he's about to leave. It's understandable that he feels conflicted. The rest of the cast doesn't add that much. They are there, and collaborate, but their role in the final conflict is rather minimal. It's definitely a shame, but again, this is way too short, and focusing in only one character is easier (and, in the end, makes more sense).

Animation... well, we all know that the anime suffered many ups and downs in this regard (specially downs), ranging from good and acceptable to terrible (Yukiko was a constant victim of bad design, although, the two Chies in the same room won the cake back then), but this time, there was more time and budget, so the final product is better, right? Hell, no. The same weaknesses, the same mistakes, the same occasional abominations… it looks like it was on purpose. Apparently, it wouldn't be Persona 4 otherwise.

The sound is in the same league of quality of the original series, but unlike animation, that's a good thing. All the seiyuus made a very remarkable work again. The second opening, key plus words, is back for a last time, and replacing The way of Memories (second ending that lasted several episodes) is Never More, the ending present at the end of the game (a very appropriate way of finish the series, since the first opening was Pursuing My True Self, the opening of, you guessed right, the game). And speaking of the game soundtrack, it was a shame that they didn't use the final boss music (either Genesis or Fog), since both pieces are quite epic (and would give any final fight a plus in emotion)... it was weird that they didn't, since Atlus like to serve the fans (proved with the series in general, and with the Iwatodai episodes in particular).

Finally, the verdict. As I said, No One is Alone have two big enemies: a mediocre animation and a very short duration. The first one is incomprehensible, given that the creators had four months to do a good job... and the second one is, well, the one that truly hurt the project, especially since is quite obvious that things could have been handled way better with an hour special. Yet, despite its obvious shortcomings, there are some good ideas, the answers were given, and the circle is closed. There was action, comedy and emotion, and you are always in the edge to see what the hell is going to happen. In the end, Persona 4 was a nice trip, very fun and interesting, and proved that good videogame adaptations are possible. Of course, not everybody is happy with the outcome, but is impossible to please everyone. If you liked the series and this special, the game is highly recommended, in the case that you didn't played it yet.

And as a closure... you'd think that Atlus would learn from the mistakes made in this series and would take into account to not repeat them in the future... but recent news say that Persona 3 (a game even longer than this one... that means, more than 80 hours) is going to get a movie... Damn... well, we can only wait now.
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Y así termina. Después de varios meses de espera, el capítulo final de Persona 4, el que ata todos los cabos sueltos y da el cierre definitivo llego. Es el momento de la verdad, de la resolución, de las explicaciones, de las batallas finales… y todo eso en (tristemente) solo media hora…

Este es el capitulo 26, y retoma exactamente en el momento previo a la escena final de la serie: el caso se resolvió, y Yuu Narukami se prepara para volver a su casa. En el día previo a su regreso, sus amigos le hacen una fiesta de despedida, en la que vemos a todo el grupo haciendo de las suyas: Chie y Yukiko cocinando, Kanji haciendo manualidades demasiado elaboradas y lindas para ser ciertas, Teddie intentando conseguir mujeres, Yosuke siendo víctima de un abuso hilarante… todos siendo felices y despreocupados. Pero algo no anda bien. Una extraña sensación de deja vu empieza a aflorar en Narukami, que empieza a notar versiones similares de los mismos hechos una y otra vez… y cada una de esas revelaciones puede acercarlo mas y mas a la verdad… si es que está dispuesto a enfrentarla.

Esa “extraña sensación”, como yo mismo la llame, hace que la historia sea un tanto… confusa. Haciendo uso de una misma escena inicial una y otra vez, y pegando esos saltos temporales típicos de la serie (ya saben cuales, esos en los que vemos el calendario), no es raro que uno se sienta desorientado, especialmente si no se jugó el juego. Para que se hagan una idea de cómo es la situación de retorcida, emula el mindfuck de la pelea contra Shadow Mitsuo… Pero que sea retorcida no quiere decir que sea mala, y la resolución justifica el porqué de todo el asunto.

Sin embargo, hay una verdad ineludible en todo este asunto: si bien la resolución es lógica, se pierde mucho en el camino. Simplemente, treinta minutos no alcanzan para hacer todo lo que debía hacerse, o como mínimo, podría haberse hecho mejor. La forma en la que la pelea contra Margaret (ayudante de Igor en la Velvet Room, y jefe optativo secreto en el juego) fue incluida fue ciertamente aceptable, y resultado fue interesante, en lo que fue una batalla con varias Personas por bando (y no cualquiera, si no las top tier, entre las que se encuentra el favorito de todos, Yoshitsune), en lo que fue un intercambio constante de ataques, uno más espectacular que el otro. Tristemente, este enfrentamiento termina opacando a la verdadera pelea final, que término siendo un duelo dialectico ideológico, más que un intercambio de golpes. Una lástima.

Otra de las cosas a tener en cuenta es que este capítulo se centra casi exclusivamente en el protagonista: sus fortalezas, debilidades y dudas, todas son puestas sobre la mesa y analizadas. Yuu gano mucho como personaje a lo largo de la serie: arranco siendo un tipo cerrado y casi autista, para volverse una persona mucho más feliz y emocional (aunque su cara de poker perdura un 90% del tiempo). Y todo eso lo gano gracias a sus amigos, los que está a punto de dejar para volver a su casa. Es más que comprensible que se sienta conflictuado. El resto del cast no aporta mucho, la verdad. Están ahí y colaboran, pero prácticamente no participan de forma activa en el conflicto final. Es decididamente una pena, pero, otra vez, la maldita corta duración no daba como para mucho más (al menos no si se quería terminar con algo de sentido).

Animación… bueno, todos sabemos que el anime sufrió de muchos altibajos en el aspecto visual, variando entre bueno, aceptable y terrible por momentos (Yukiko era una víctima frecuente del mal diseño), pero esta vez, hubo más tiempo, y mas presupuesto, así que el resultado final debería ser mejor, verdad? Pues no. Las mismas falencias, los mismos errores, las mismas abominaciones ocasionales… se ve que querían mantener el mismo espíritu rustico de la serie. Aparentemente, no sería Persona 4 de otra forma.

El sonido también está en las líneas de calidad del anime, pero a diferencia de la animación, acá es bueno. Todas las voces vuelven a realizar un trabajo muy satisfactorio. También vuelve el segundo opening, key plus words. El que si cambio es el ending, que en este caso es Never More, o sea, la misma canción del final del juego (y también cerró el ciclo, dado que la serie empezó con Pursuing My True Self). Eso fue un buen detalle. Algo malo es que, tristemente, en el enfrentamiento final no se usaron ni Fog ni The Genesis… una lástima ciertamente, porque Atlus venia tirando fan service para todos lados (algo que quedo claro en la serie en general, y en el capítulo de Iwatodai en particular) y esas dos canciones son de las más populares, al menos entre los fanáticos del juego.

Para finalizar, el veredicto. Como ya dije, No One is Alone tiene dos grandes enemigos: una animación mediocre y una duración muy corta. La primera es incomprensible, dado que tuvieron cuatro meses para hacer un buen trabajo… y la segunda… bueno, esa condiciona todo el proyecto, especialmente cuando es obvio que todo podría haber resultado mucho mejor (y menos confuso) con el doble de duración. Pero a pesar de sus obvias falencias, las respuestas fueron dadas, y el círculo se cerró. Hubo acción, comedia y emoción, y hasta el último momento uno está al borde. Persona 4 fue un buen viaje, uno muy divertido e interesante, que demostró que pueden hacerse buenas adaptaciones de videojuegos si uno le mete realmente ganas, obvio que no todos quedaron conformes, pero nunca puede tener a todos contentos. Si la serie y este especial les gusto, el juego es ampliamente recomendable.

Y como cierre, cualquiera pensaría que Atlus aprendería de los errores cometidos con esta serie, y los tendría en cuenta para no repetirlos en futuras encarnaciones, pero la noticia de que iba a realizarse una película de Persona 3 (un juego todavía más largo que este, o sea, mas de 80 horas de duración…) parece que desmiente eso. Ahora solo podemos esperar… read more

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Football Chronicles, Chapter 3: Ginga e Kickoff!!
Note: some football animes will be named in this review for the sake of comparison. This is, mostly, to see how the game is faced in each series. Of course, no spoilers.
Also, football as the real, english one (aka soccer), not the American one.

Ginga e Kickoff!! (GeK!) is the latest football bet offered in 2012. Gek! was a really pleasant surprise, not only for the release itself, but because there was already another football anime airing at the time: Area no Kishi (technically three, with Inazuma Eleven Go 2... but IE is... special). Maybe the Japanese are starting to realize why people call it the "beautiful game"...
Now, let's see what this new product has to offer...

GeK! story focuses on Shou Oota, a sixth-grade kid that loves football with a passion only possible in protagonists of sports anime. Sadly, he's in the same situation of Mamoru Endo in the beginning of Inazuma Eleven: the team lacks people. Actually, the situation is so serious that the team disintegrates, leaving Shou alone... Yet, far from giving up, he starts looking for players to resurrect the team and enter in the regional tournament. His first target is Erika Takato, a transfer student from Osaka. Erika has great skills and speed, but she's not very thrilled with Shou's offer... He's a nice guy, and has a noble dream and all, but he's terrible at football. Still, with willpower, determination, self humiliation and various negotiations, Shou manages to recruit not only her, but various other remarkable players... and that way, the Momoyama Predators are back. Their objective is not being the best of the city, nor the country or the world, no: they aim to be the best in the whole galaxy! (really).

So, who are the Momoyama Predators? As I mentioned, Shou is the soul of the team. Cheerful, loud, persistent and optimistic, Shou loves football, even if football doesn't love him. Unlike other famous protagonist such as Tsubasa (Captain Tsubasa), which basically was the earthly personification of the Football God, or Kyosuke (Hungry Heart), Toshihiko (Aoki Densetsu Shoot!) and Kakeru (Area no Kishi), which had issues, but from the very start you just knew that they were prodigies, Shou has no abilities. However, talent has many forms, and although he's not a great player with his feet, he has a great vision and understanding of the game, and is able to order the whole team from his position (number 2, or last defender if you prefer). Basically, the team works through him. Of course, with hard work, his going to polish his skills to become a respectable player, and not only an organizer.
The next one is Erika. Cheerful, nice, direct, and strong, she take's shit from nobody, especially those that underestimate her cause she's a girl (maybe nobody take her seriously for her K-On! look...). She has an excellent ball control, and a great speed, which make her a very effective forward. Oh, she's also a Cristiano Ronaldo fangirl (really).
The following are the main power of the team. The Furuya triplets (aka the triplet demons) are the personification of force and skills: powerful, athletic and talented, they're the key to victory. Despite having a somewhat rebellious nature, they're quite reasonable and pleasant (when they want to), and are always willing to help their teammates whenever they can. They can play in any line, that's how good they are.
The last player that worth mentioning is Reika Saionji. She's Erika best friend since she came to town, and is thanks to her that she discovers football. She start playing as a form of dieting (even if the Furuyas's feel offended by her motive, she really needs to lose some weight), and to help the team to complete the number of players. Of course, she will love the game, and play it even if her family oppose (cause, apparently, is way too dangerous...). Although her technical and physical limitations are huge, she tries her very best to be somewhat useful in the last line.

Visually, GeK! is excellent (especially when compared with his contemporary buddy, Area no Kishi). The animation is fluid, showing fast and dynamic games, and portraying very well the beautiful game. The character design is very nice, varied, and are pretty detailed. Everything is colorful and pretty, which goes in hand with the cheerful and relaxed atmosphere of the series n_n.

Sound is on par with the animation. All the seiyuus put a lot of effort, and pull great performances. Yuu Kobayashi is Shou (and Kyousuke Tsurugi in Inazuma Eleven Go 2, Setsuna Sakurazaki in Mahou Sensei Negima and Kanon in Umineko no Naku Koro Ni), Shinnosuke Tachibana is Ryuuji Furuya (Tachimukai in Inazuma Eleven, Soma in Kuroshitsuji), Kenn is Kota Furuya (Jil in Druaga no Tou: The Aegis of Uruk, Judai Yuki in Yu-Gi-Oh! Duel Monsters GX and Phinks in Hunter x Hunter 2011). This series is also one of the first works of Mariko Nakatsu (Erika), and the official debut of Riiko Takazawa (Reika), both showing great skills and a promising future. As for the music... is amazing. The background music is good and all, but both opening and ending are beyond. Both songs have... how should I put it... the spirit of football (the ending even has actual pictures of real kids playing, in the same vein of Captain Tsubasa J). Very impressive.

And as I usually do in my football reviews, I leave the most important thing for the (almost) end: how's the game in Ginga e Kickoff!!? Is close to Captain Tsubasa, with endless fields and shots that can destroy nets/fences/walls? It's like Inazuma Eleven, where super powers, time space manipulation and theme fields are the norm? Is like Giant Killing, where everything is hyper-realist, not only the game, but the people and the results too? In GeK! they play football, that's for sure. There are no such thing like super powers, special techniques or ridiculous shoots, the field used by elementary kids is quite crude (no beautiful green grass that looks like a carpet), and the stands are pretty empty (except for some family and friends). Some shoots are visually exaggerated, but the outcome is pretty normal (I mean, there can be wind or dust, but the goalkeeper is not going to die trying to grab the ball). So, this is like Giant Killing? God, no (can you imagine a GK with sixth-graders? It would be insanely boring! xD). While there's nothing "supernatural", you don't need to be a genius to figure out that skills are vastly exaggerated (although, technically, physically possible). In GeK! we see children who train hitting the ball on the crossbar with 100% effectiveness (the character that do it admits that is based on a training method by Maradona!), others are able to lower the rival moral kicking the ball with enough effect, that it hit a player and the rebound will be an own goal, feints and dodges worthy of professionals (or legends)… well, this kids can play ;). Everything for the sake of the show. Nevertheless, the games pass consistently and fairly attached to reality (and sometimes, remembering that they're kids, they play "dango football", an ugly and unorganized mess, pretty common in normal children games). Another factor that I think deserves mention is that the ridiculous and disproportionate honor presented in sport animes is not present here. I'm not saying that GeK! encourages dirty playing or cheating, but if you can lower the morale of an opponent by playing clean (not very ethical, though)... why not? This last thing was a very pleasant surprise, especially since this is a children program (and dumb aesops are pretty common).

As a closure, Ginga e Kickoff!! is a great series. Interesting and dynamic matches, lovable and charismatic characters, a very relaxed and cheerful mood (with, of course, doses of problems and emotions) and an impressive audiovisual level make GeK! a highly recommended option for football fans, and also a good anime for those who want to see a sports series with children and no silly drama.
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Crónicas futbolísticas, capitulo 3: Ginga e Kickoff!!
Nota: varios animes de futbol van a ser nombrados en esta review, para comparar varias cosas. Más que nada, es para ver como encara el juego cada una. No hay ningún tipo de spoilers, y de paso aprenden un poco sobre otras series n_n.

Ginga e Kickoff!! (GeK!) Es la más reciente apuesta futbolística que nos ofrece el 2012. GeK! Fue una de las sorpresas más gratas, dado que en paralelo se está emitiendo otro anime de futbol: Area no Kishi. Sera que los japoneses se están empezando a dar cuenta de por qué llaman al futbol el “más hermoso de los deportes” o “el deporte rey”? Que es lo que tiene este nuevo producto para ofrecer? Veamos…

La historia de GeK! se enfoca en Shou Oota, un chico de sexto grado que ama el futbol con una pasión solo posible en un protagonista de shonens deportivos. Por desgracia, está en la misma situación de Mamoru Endo en Inazuma Eleven: a su equipo le falta gente. De hecho, por la falta absoluta de miembros, el equipo se desintegro… Lejos de darse por vencido, Shou empieza a buscar gente para rearmar al plantel y poder anotarse en el torneo anual. Su primer objetivo es Erika Takato, una chica recientemente llegada a la ciudad, que cuenta con una gran habilidad y velocidad. Al principio no está muy convencida de unirse a la cruzada de Shou, dado que, a pesar de ser un chico agradable con muy buenas intenciones, juega terriblemente mal. Así y todo, con fuerza de voluntad, empeño y negociaciones, los Depredadores de Momoyama reviven, y sus flamantes miembros se ponen como meta no ser los mejores del distrito, del país o del mundo: su objetivo es ser los mejores de la galaxia (a la mierrrrda!).

Entonces, quienes son los Depredadores de Momoyama? Como ya mencione, Shou es el alma del equipo. Alegre, perseverante y optimista, Shou ama el futbol, aunque el futbol no lo ama a él. A diferencia de otros protagonistas famosos, como Tsubasa (Captain Tsubasa), que básicamente era la personificación terrenal del Dios del futbol, o Kyosuke (Hungry Heart), Toshihiko (Aoki Densetsu Shoot!) y Kakeru (Area no Kishi), que si bien arrancaron de abajo, desde el momento cero se notaba que eran prodigios, Shou no cuenta con una habilidad que lo haga resaltar. Sin embargo, el talento tiene muchas formas, y aunque no sea un gran jugador con los pies, posee un gran entendimiento del juego, y es capaz de ordenar a todo su equipo desde su posición de último hombre. Básicamente, el equipo funciona a través de él. Por supuesto que no se va a conformar solo con el papel de organizador, sino que a fuerza de entrenamiento, va a pulir sus habilidades hasta convertirse en alguien respetable.
La siguiente es Erika. Oriunda de Osaka, es una chica alegre y bastante bien llevada, pero con un carácter bastante fuerte, y que no acepta mierda de nadie, siendo lo que más la irrita que la subestimen por ser mujer (tal vez no la toman en serio por su look K-On!...). Posee un control del balón excelente, y una gran velocidad, lo que la convierte en una delantera muy eficaz. Ah, también es una gran fan de Cristiano Ronaldo (en serio).
Los que siguen son el principal poder del equipo. Los trillizos Furuya son la fuerza en sí misma. Potentes, talentosos, hábiles, los Furuya son la clave de la victoria. A pesar de tener un carácter un tanto rebelde (y una fama nefasta), son muy razonables y agradables, y están dispuestos a ayudar a sus compañeros siempre que puedan… y que no afecte su estilo. Pueden pararse en cualquier línea, así de buenos son.
La ultima jugadora digna de mención (por que los otros son relleno… son buenos chicos, llenos de espíritu y buenas intenciones, pero relleno al fin xD) es Reika Saionji. Es la mejor amiga de Erika desde que llego a la ciudad, y es por ella que descubre el futbol. Empieza a jugar primero como una forma de hacer dieta (cosa que no le causa gracia a los Furuya… aunque es obvio que necesita una dieta, porque es muuuuy gorda) y para ayudar al equipo a completar el número de jugadores, para luego ir tomándole cariño al más hermoso de los deportes. Aunque sus limitaciones técnicas y físicas son más que obvias, le mete ganas y mucho empeño.

A nivel visual, GeK! es excelente (especialmente cuando se lo compara con su contemporáneo, Area no Kishi). La animación es fluida, mostrando jugadas rápidas, y retratando muy bien al deporte rey (algo que, increíblemente, no se ve muy bien en la presentación, donde los protagonistas se mueven de forma bastante extraña…). El diseño de personajes es muy variado, y todos son detallados y diferentes. Todo es colorido y muy bonito, lo que va de la mano con la atmosfera alegre y relajada de la serie n_n.

El sonido esta en el mismo nivel que la animación. Todos los seiyuus le meten una ganas barbarás y hacen un trabajo notable. Yuu Kobayashi es Shou (y Kyousuke Tsurugi en Inazuma Eleven Go 2, Setsuna Sakurazaki en Mahou Sensei Negima y Kanon en Umineko, entre otros), Shinnosuke Tachibana es Ryuuji Furuya (Tachimukai en Inazuma Eleven, Soma en Kuroshitsuji), Kenn es Kota Furuya (también es Jil en Druaga no Tou: The Aegis of Uruk, Judai Yuki en Yu-Gi-Oh! Duel Monsters GX y Phinks en Hunter x Hunter 2011). Esta serie también es uno de los primeros trabajos de Mariko Nakatsu (Erika), y el debut de
Riiko Takazawa (Reika), ambas demostrando grandes aptitudes y un futuro prometedor. En cuanto a la música… es increíble. La música de fondo es buena y todo eso, pero tanto opening como ending están mas allá. Realmente… tienen el espíritu del futbol (el ending hasta tiene imágenes reales de chicos jugando y tribunas, al mejor estilo Captain Tsubasa J). Todo un lujo.

Y como suelo hacer en mis reviews futbolísticas, deje lo más importante para él (casi) final. Como es el futbol en Ginga e Kickoff!? Es cercano a Captain Tsubasa, con sus canchas interminables y sus tiros destructores de redes/alambrados/paredes? Se parece a Inazuma Eleven, donde lisa y llanamente hay súper poderes, manipulación tiempo espacio y canchas temáticas? Es como Giant Killing, donde todo es híper real? En GeK se juega al futbol, de eso no hay dudas. Acá no hay súper poderes, ni tiros dementes o técnicas ridículas, las canchas donde juegan los chicos de primaria son, la verdad, una porquería (nada de pasto que parece una alfombra), y las tribunas están bastante vacías (excepto por algunos familiares y amigos). Algunos tiros están exagerados a nivel visual, pero no son descabellados en su resultado (o sea, podrá salir humo, polvo, o lo que sea, pero el arquero no va a salir volando por intentar agarrar la pelota). Entonces, esto es como Giant Killing? Por Dios, no (o sea, se imaginan un GK con chicos de sexto grado? Sería un bodrio! xD). Si bien no hay nada “sobrenatural”, no hay que ser un genio para imaginar que las habilidades están exageradas hasta el extremo (aunque, técnicamente, físicamente posible). En GeK! vemos a niños que entrenan estrellando la pelota en el palo con un 100% de efectividad (el mismo personaje que lo hace admite que se basa en un método de entrenamiento realizado por Maradona!), otros que son capaces de bajar la moral pateando con un efecto suficiente como para que rebote en un rival y sea gol en contra, hay fintas y regates dignos de profesionales… en fin, estos chicos sí que juegan. Todo sea en nombre del espectáculo. Así y todo, los partidos transcurren de forma coherente y bastante apegada a la realidad. Otro factor que me parece que merece mención es que se rompe un poco con ese honor desproporcionado que abunda en los animes de deportes. No digo que en GeK se aliente al juego sucio, pero si se tiene la capacidad de bajar la moral de un rival mediante el juego limpio (aunque no muy ético)… ¿Por qué no hacerlo? Esto último fue una sorpresa muy agradable.

Entonces, a modo de cierre, Ginga e Kickoff! es una gran opción dentro del género deportivo. Partidos interesantes y muy dinámicos, personajes muy queribles y carismáticos, un ambiente muy relajado y alegre, pero con su dosis de emociones y pequeños problemas, y un nivel audiovisual superlativo convierten a GeK! en un anime muy recomendable para los fans del futbol, y también una buena opción para los que quieran ver un anime deportivo con chicos y sin drama. read more

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Akumu no Elevator (AnE) is a two chapters manga made by Hanta Kinoshita. Without a doubt, this was one of the most pleasant surprises I found in a long time...

Jun Ogawa's life is about to change: his wife just phones him to tell that the baby is ready to leave her belly! Just one problem: at that time, Jun was in his mistress apartment...So, after apologizing, he runs to fulfill his role as the ideal husband. He called the nearest elevator and... everything turned black. When he finally awakes, he realizes that he is inside the elevator, with three other people: two relatively common guys, and a gothic lolita (yeah!). These persons inform him that after entering, the elevator starts to free fall, and he hit his head with the ceiling... but recover almost immediately. Unfortunately, the elevator is broken, and they're trapped. And they're incommunicated, too: Jun forgot his cell phone in the apartment, and none of the other three have one that works. They could be trapped for hours until someone notices... and that's how an idea born: to kill some time, they decide to tell each other their darkest secrets. This is the first time the four meet, no names were given, nor addresses, and this will be the only time they'll be together, so... why not? As the stories are told, Jun realizes that he couldn't be surrounded by a worse group of people...

That's the staging of AnE: a small, isolated place where four people just talk. For the protagonist, the tension just grows and grows with the brutal and disturbing topics, but the thing that disturbs Jun the most is the fact that his elevator partners are extremely calm. Sometimes surprised, sometimes puzzled, but no matter what are they chatting, they're always very calm. This help to make the mystery of their true identities even bigger...

But not everything is creepy and sinister in this manga, no. There's also a peculiar sense of humor, sometimes, dark, sometimes silly, and occasionally surreal. Brilliantly executed, several dialogues are so funny and random that it would take the reader by surprise.

I will not give details about the characters, since they're truly the soul of AnE, but I can say that the four are extremely well worked for such a short story (less than 150 pages). In the end, you really get to know them...

The art, without being brilliant or incredibly detailed, is very good. Simple, but effective, and work perfectly. The characters are very different from each other, and are well drawn, without crazy anime designs (and seriously, that gothic lolita chick is hot). The scenarios are even simpler, since the action is in a small place.

And the verdict, well, if you followed, is quite predictable: Akumu no Elevator is a tremendous manga. Not only the concept is attractive, over the pages the surprises start to pile up, and the revelations hit hard. The characters are brilliantly conceived. You will be intrigued by the situation, and later you would laugh hard. AnE is almost the definition of hidden gem. Go and read it, now!

...But before that, some considerations. Actually, this is the main reason I choose to review this, beyond of course, being an excellent product. You see, the first chapter of AnE can be found in many sites... but with the second one, that's another story. From this one, thare are only a few pages scanlated (at least, until now, 31/07/12)... but the full translation is available in mangahelpers (yet, without images). Please bear that in mind, since at first we all thought AnE was just a one shot with a ridiculously open/surreal ending. So, now you know the truth.

Ok, now everything is said and done. Enjoy the reading!
... Or if you are too lazy to read an entire chapter with just word and no images, you can watch the live action movie. Yeah, there's an Akumu no Elevator movie. Maybe I should have said that before, but... who cares?
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Akumu no Elevator (AnE) es una historia corta de solo dos capítulos creada por Hanta Kinoshita (en realidad, es la adaptación de una película, pero se entiende). Sin lugar a dudas, fue una de las sorpresas más agradables que encontré en mucho tiempo…

La vida de Jun Ogawa está a punto de cambiar: su esposa acaba de llamarlo por teléfono, para decirle que su bebe está listo para salir de su pancita! El problema: en ese momento, Jun estaba en el departamento de su amante… Así que, después de disculparse, sale corriendo a cumplir con su rol de esposo ideal. Llama al ascensor y… negro. Cuando se despierta, se da cuenta de que esta adentro del ascensor, con otras tres personas: dos tipos relativamente comunes, y una gothic lolita (yeah!). Dichas personas le informan que se desmayo por unos instantes, pero que se recupero de inmediato. Desafortunadamente, en ese ínterin, el ascensor se descompuso, y están atrapados. Y también incomunicados: Jun se olvido su teléfono en el departamento, y ninguno de los otros tres tiene uno que funcione. Podrían estar ahí por muchas horas hasta que alguien se dé cuenta… y así es como surge una idea: para matar el tiempo, deciden contarse sus más oscuros secretos. Ninguna de las cuatro personas se conoce. No saben los nombres de los otros, ni donde viven, y esta va a ser la única vez que estén juntos… así que, por qué no? A medida que las historias son contadas, Jun se da cuenta de que no podría estar rodeado por un peor grupo de gente…

Esa es la puesta en escena de AnE: un reducido espacio en el que cuatro personas se dedican a hablar. Una de las cosas que más perturba a Jun (y al lector, seguramente) es que, sin importar que tan escabroso sea el tópico, sus interlocutores se mantienen demasiado tranquilos. A veces sorprendidos, a veces intrigados, pero siempre muy calmados. Eso ayuda a cementar todavía más el ambiente, lleno de tensión…

Pero no todo es siniestro en este manga, no. También está presente un singular sentido del humor, por momentos oscuro, por momentos surreal. Ejecutado de forma brillante, varios diálogos son tan cómicos y colgados que tomaran indudablemente al lector por sorpresa.

No voy a dar muchos detalles en sí de los personajes, dado que son verdaderamente el alma de AnE, pero si puedo decir que los cuatro están bien explotados para ser una historia de menos de 150 páginas. Uno llega realmente a conocerlos…

El arte, sin ser brillante o increíblemente detallado, es muy bueno. Simple pero efectivo, refleja perfectamente la acción. Los personajes son muy distintos unos de otros, lo que ayuda a evitar confusiones (y en serio, esa gothic lolita es muuuy interesante). Los escenarios son sencillitos, por razones argumentales.

El veredicto, si me siguieron, es bastante predecible: Akumu no Elevator es un manga tremendo. Su concepto inicial es atrayente, si, pero no se queda solo en eso. Con el correr de las páginas las sorpresas empiezan a aparecer, y las revelaciones golpean con fuerza. Uno realmente no sabe en qué va a terminar todo. Los personajes están brillantemente concebidos. AnE es lo que se conoce, por definición, como una gema escondida. No dejen pasar la oportunidad, y denle una chance!

…Pero antes de eso, algunas consideraciones. De hecho esta es la razón principal por la que decidí escribir esta review, más allá de que el producto es excelente. Verán, el primer capítulo de AnE puede encontrarse en muchos sitios… pero no pasa lo mismo con el segundo. De este solo hay (al menos, hasta el momento) una traducción (sin scanlations) en mangahelpers. Por favor, ténganlo en cuenta, por que al principio todos creíamos que este era un one shot con un final muuuy abierto o surreal. Así que ya no hay excusas para no entender que es lo que realmente pasa.

Ahora está todo dicho y hecho. Disfruten! read more

Esta review también está en español.

It's late. You're finally out of work, school or whatever, and you are going home. Its dark outside, and kind of intimidating. And suddenly, you feel, you think, you're almost certain:

"I'm being followed"

That damn sensation we all feel at one point, in which someone is dangerously close to us... this one shot is about that feeling.

Kaerimichi (or, if you prefer, The Way Home) is a six page story in which this issue is explored. The protagonist, a young adult, feels that he's followed when he passes near an abandoned house. When he got home, he comments that to his little brother (an elementary student) and, to his surprise, he says he feels the same when passing by that place. And not only that: the little one says that what's watching and following the brothers is not a thief, kidnaper or something like that, but a mysterious, ghostly entity.

An interesting thing is that we have two different points of view, as opposite as it could be thanks to the age difference: in one hand, the youngest is convinced that something supernatural is involved... heck, there's even a protocol created by the children of the area to avoid being catched! On the other hand, the oldest analyzes the whole situation in a cold, pragmatic way, believing that the uneasiness is produced because the area is uninhabited and unenlightened. However, to settle doubts, he decides to investigate the next day...

The art is mediocre at best. Very simple and undetailed, with generic characters (with a very ugly design, by the way) and scenarios barely worked. Everything feels empty.... At least, the low quality doesn't prevent to understand and enjoy the story, but, all in all, is pretty bad.

So, as a closing, I say that Kaerimichi, although not the most ambitious (or pretty) project, is a smart and wit one shot, that manage to entertain and being coherent despite its short length. So, if you have a couple of minutes to spare, this little thing is a good choice.
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Es tarde. Salís de trabajar, de cursar, o de donde sea, y por fin te dirigís a casa. Esta oscuro, y no es seguro. Y de golpe, lo sentís, lo pensas, casi que lo sabes:

“Me están siguiendo”

Esa maldita sensación que todos sentimos en algún momento, de que hay alguien peligrosamente cerca de nosotros… este one shot trata sobre eso.

Kaerimichi (que significa “el camino de regreso a casa”) es una historia de solo seis páginas, en la que vemos explorada esta cuestión. El protagonista, un joven adulto, siente que es seguido cuando pasa cerca de una casa abandonada. Cuando llega a su casa, se lo comenta a su hermano menor (un chico que va en primaria) y, para su sorpresa, este le dice que siente lo mismo. Y no solamente eso, si no que le dice que lo que lo sigue no es un ladrón o una persona siquiera, sino que es una misteriosa entidad fantasmal.

Lo interesante es que tenemos dos puntos de vista diametralmente opuestos, tan opuestos como solo podría serlo por la marcada diferencia de edad: por un lado, el más joven está convencido de que hay algo sobrenatural involucrado, que hay algo más allá de su comprensión que lo persigue… incluso hay un protocoló tácito (concebido por todos los niños de la zona) para evitar ser atrapado: hay que mirar hacia atrás en una intersección específica para no ser lastimado… Por el otro, tenemos el frio y analítico análisis de un adulto, que opina que solo se sienten intranquilos porque la zona está abandonada y carente de iluminación. Sin embargo, para zanjar dudas, decide investigar al día siguiente…

El dibujo es de mediocre para abajo. Muy simple y poco detallado, con personajes genéricos (y con un diseño muy feo, dicho sea de paso) y escenarios apenas trabajados. Esta precariedad artística da una sensación de vacío que, en cierta forma, contribuye a la tensión que sienten los personajes por su situación, así que al menos algo positivo puede rescatarse.

Para terminar, quisiera decir que Kaerimichi, a pesar de ser un proyecto poco ambicioso, cuenta con el ingenio de los buenos one shots (ya saben, de esos que se las ingenian para entretener a pesar de su muy corta longitud), así que si tienen un par de minutos libres, este mini manga es una buena opción. read more